Evergreens ovat kasveja, joiden lehdet säilyvät ympäri vuoden, ja jokainen lehti säilyy kasvissa yli 12 kuukautta. Toisin kuin ikivihreät, on lehtipuita, joiden lehdet putoavat tiettyinä aikoina vuodesta kylmän tai kuivan ilmaston vuoksi; on myös puolilehtikaveja, joiden lehdet putoavat epäsuotuisten sääolosuhteiden vuoksi.
Lehtien säilyvyys ikivihreillä kasveilla vaihtelee suuresti: joissakin kasveissa ne putoavat hieman yli vuoden kuluttua ja korvataan välittömästi uusilla; toisissa ne kestävät useita vuosia, mutta vain muutamilla lajeilla lehdet eivät putoa yli 5 vuotta. Ennätys samojen lehtien säilyvyydestä kuuluu piippumännylle (kestävä mänty, Pinus longaeva ) - sen neulat kestävät jopa 45 vuotta. Toinen erityinen kasvilaji on hämmästyttävä Welwitschia mirabilis , afrikkalainen siemenkasvi, jossa on vain kaksi lehteä, jotka kasvavat jatkuvasti koko kasvin elinkaaren ajan, mutta kuluvat vähitellen lopussa, jolloin yksi lehtikudos säilyy 20-40 vuotta.
Suurin osa trooppisten sademetsien kasveista on ikivihreitä, koska näistä metsistä puuttuvat molemmat tekijät, jotka kannustavat kasveja lehtien putoamiseen - kylmä ja kuivuus. Viileämmässä tai kuivemmassa ilmastossa kasvit voivat olla lehtipuita tai ikivihreitä. Matalissa lämpötiloissa vain suhteellisen pieni määrä lajeja, enimmäkseen havupuut, säilyy ikivihreinä.
Evergreenillä epäsuotuisissa ilmasto-oloissa on muitakin merkkejä sopeutumisesta alhaiseen ravinnepitoisuuteen. Lehtipuukasvit vähentävät ravinteiden tarvettaan lehtien pudotessa, ja talvella kaikki tarvittavat ravinteet saadaan maasta, myös uusien lehtien lisääntymiseen. Kun saatavilla on vain pieni määrä ravinteita, ikivihreillä on etu, vaikka niiden lehtien ja neulasten on kestettävä kuivuutta tai kylmyyttä ja siten heikompia fotosynteesiä. Taigassa tai metsä-tundrassa ikivihreillä on myös etu, koska maa on tarpeeksi kylmää orgaanisen aineen nopeaan hajoamiseen.
Lauhkeassa ilmastossa ikivihreiden lehtien kuivikkeiden tai neulojen hiilityppipitoisuus on korkeampi kuin lehtipuiden, mikä lisää maaperän happamuutta ja pienentää maaperän typpipitoisuutta. Tällaiset olosuhteet edistävät ikivihreiden kasvien kasvua ja päinvastoin, estävät lehtipuiden kehittymisen.