Via ferrata on vuorikiipeilyssä käytetty termi . Tarkoittaa kiven osaa, joka on erityisesti varustettu metallirakenteilla, jotta se voidaan kiivetä nopeammin ja vähemmän energiaa kuin kalliokiipeily sen tavanomaisessa merkityksessä. Pääsääntöisesti tämä osa on varustettu turvaköydellä tai -ketjulla, joka kulkee tätä osaa pitkin ja on kiinnitetty kallioon, jotka sijaitsevat jonkin matkan päässä toisistaan, teräsankkureilla . Jalkatuet ovat joko luonnollisia (kivi) tai teräksisiä kannakkeita, tappeja tai pieniä aallotettuja levyjä. Kohde voidaan tehdä myös metalliportaiden muodossa (kuten esimerkiksi monilla turvapaikoilla Etelä-Tirolin Dolomiiteilla). Via ferrata ns. "sport-tyyppinen" voi sisältää myös riippuvia risteyksiä tai riippusiltoja, jotka koostuvat vain rinnakkain venytetyistä köysistä . Varmistus suoritetaan yleisvarmistusjärjestelmän tai huvimajan ja ns. ” via ferratan itsevakuutussarjan ” ( Via Ferrata Set, Klettersteigset, EAS ) avulla, joka koostuu dynaamisesta kiipeilyköydestä tai hihnasta , iskunvaimentimesta ( iskunvaimennin) ja kaksi erityistä "ferrata" -karabiinia (eli "K"-tyypin karbiinia UIAA -luokituksen mukaan ), joita käytetään turvaköydellä. Via ferratan moderni kaulanauhasarja tulee myyntiin koottuna, joten sen saattamiseksi "käyttökuntoon" riittää, että se liitetään hihnalla (sisältyy myös sarjaan) valjaisiin.
Italiasta käännettynä via ferrata tarkoittaa "rautatietä" ( pl. vie ferrate ). Ranskaksi via ferrata lainattiin italiasta.
Via ferrataa kutsutaan saksaksi klettersteigiksi . Nykyaikaisessa urheilu- (vuorikiipeily) ammattikielessä näiden osien "fanaatikoille" käytetään kahta nimeä: "ferratisti" ja "verticalo", joista ensimmäinen on yleisempi.
Via ferratan perustaja on Itävalta – ensimmäinen "ferrata"-osio rakennettiin vuonna 1843 Itävallan Dachsteinin vuoristoon . Via ferratan intensiivistä rakentamista on havaittu 1890-luvulta lähtien, aktiivisimpia tällä alalla ovat ranskalaiset ja sveitsiläiset.
Via ferratan pituus ja vaikeus vaihtelevat laajalla alueella - muutaman sadan metrin pituisista vaakaosuuksista yli 2 kilometrin pituisiin ennätysosuuksiin ja yli 1000 metrin pystysuoraan pudotukseen. Eurooppalaisen via ferratan käyttö on ilmaista; poikkeus on jotkut urheilulajit ferratan kautta, jonne he perivät pienen sisäänpääsymaksun ja joskus tarjoavat mahdollisuuden vuokrata ferrata-laitteita. On myös via ferrata, jolla pysymisen ehtona on saattajan (ohjaajan) läsnäolo.
Alpeille rakennetaan vuosittain noin 50 uutta via ferrataa , vuonna 2008 Alppien via ferrataa arvioitiin yhteensä noin 1000, joista suurin osa oli Itä-Alpeilla. Italian Dolomiitit tunnetaan "ferratistien" todellisena El Doradona, siellä on runsaasti monimutkaisia, pitkiä, usein "portaikkoja" ferratan kautta. Ranska ja Sveitsi ovat aloittaneet tällaisten osien rakentamisen äskettäin, joten näissä kahdessa maassa nämä osat ovat teknisesti edistyneimmät.
Maailman korkein on via ferrata, joka sijaitsee Borneon saarella ( Kinabalu -vuori , 4095 metriä). Reittien pituus on 400 metriä ja 1200 metriä.