Matkailijat olivat ihmisiä, jotka kuljettivat turkisia kanooteissa turkiskaupan kehittyessä . Voyager ( fr. Voyageur ) on ranskankielinen sana, joka on käännetty kirjaimellisesti "matkustajaksi". Termiä käytettiin Kanadassa ja Pohjois - Yhdysvalloissa 1700-luvun puolivälissä ja 1800-luvun alussa, jolloin pitkien matkojen liikkuminen oli vaikeaa ja vaarallista.
Kanadan ranskalaiset harjoittivat pääasiassa turkisten kuljetusta kanooteissa , turkiskaupan myöhemmässä vaiheessa tähän kauppaan liittyivät myös Kanadaan muuttaneet skotlantilaiset ylämaan asukkaat, joita kanadalaisten ranskalaisten kanssa yhdisti yhteinen uskonto . Termi turkiskaupan yhteydessä viittaa vähemmän turkiskauppaan liittyviin toimiin (kuten kauppa ja asepalvelus) ja koskee ihmisiä, jotka kuljettivat turkiksia koiravaljakoilla pitkin Amerikan sisävesiväyliä, tutkimusmatkailijoille ja alueiden löytäjille, joiden kauppa oli toissijainen ammatti [1] . Samalla tämä nimi merkitsi symbolisesti kuulumista lailliseen, järjestäytyneeseen yhteisöön, toisin kuin metsäkulkijoita , jotka myös tuolloin osallistuivat turkiskauppaan.
Useimmissa tapauksissa matkailijat olivat ystävällisissä väleissä intiaanien kanssa, opiskelivat heidän kieliään ja menivät naimisiin intiaanien kanssa. Kanadan lännen matkailijoiden jälkeläiset, ranskankieliset mestizot pitävät itseään Kanadan alkuperäiskansoina, ja tämä on kirjattu Kanadan perustuslakiin . Jotkut heistä, joutuivat myöhemmin englanninkielisestä ympäristöstä, vaihtoivat englanniksi, mutta säilyttivät ranskankielisen nimensä.
Matkailijat ovat erityisen suosittuja ranskalaisessa Kanadassa [2] . Nämä ovat kansansankareita, jotka mainitaan musiikissa ja legendoissa. Matkailijan kuvasta, kuten Yhdysvaltojen cowboyn kuvasta , on tullut Kanadan historian romanttinen symboli; tämä kuva liittyy rohkeuteen, suureen ahkeruuteen, keskinäiseen apuun, "joukkueen tunteeseen" [3] .
Nimeämätön seitsemänkymmentä vuotta vanha matkailija kertoi James Bakerille:
Voisin kantaa, soutaa, kävellä ja laulaa kenen tahansa kanssa, jonka näin. Kaksikymmentäviisi vuotta asuin kanootissa ja neljäkymmentäyksi vuotta palveluksessa; Yksikään taakka ei ollut minulle raskas, pystyin laulamaan viisikymmentä laulua. Pelastin kymmenen muun matkailijan hengen, minulla oli kaksitoista vaimoa ja kuusi rekikoiraa. Käytin kaikki rahani ilolla. Jos olisin nuori uudelleen, eläisin elämääni samalla tavalla. Ei ole onnellisempaa elämää kuin matkailijan elämä! [4] [5]
Itse asiassa heidän elämänsä oli vaikeaa. Esimerkiksi heidän täytyi vetää kaksi 90 punnan turkistapaalia; joku voisi kantaa neljä tai viisi paalia, on todisteita matkailijasta, joka kantoi seitsemän paalia puolen mailin päässä [6] . Vangittu tyrä oli kaikkialla ja johti usein kuolemaan [5] . 40-vuotiaaksi elävää matkaajaa, jolla ei ollut tyrää eikä iskias , voitiin kutsua onnekkaaksi.
Pierre-Esprit Radisson , yksi Kanadan historian kiistanalaisimmista hahmoista - matkustaja, tutkimusmatkailija, häikäilemätön seikkailija ja kokenut turkiskauppias, kirjoitti niin runollisesti ja surullisesti matkailijan elämästä:
Mikä muu linnoitus voi olla sydämelle kalliimpi, kun näet kuinka kotitalosi savupiippu savuaa, kun tiedät, että kevyellä sielulla ja sydämellä voit suudella vaimoasi tai naapurin vaimoa. On aivan erilaista, kun ruoka on loppumassa, kun työskentelet yötä päivää ilman taukoa, nukut paljaalla maassa, eikä silloinkaan joka yö. Kun koko perse on vedessä, kun pelkäät jääväsi tyhjään vatsaan ollenkaan ja luusi särkee väsymyksestä, koko kehossasi on jonkinlaista uneliaisuutta huonosta säästä - ja kaikki siksi, että ei ole paeta näistä onnettomuuksista [7] .
Montrealista Great Portageen välisellä osuudella oli 36 eripituista porttia. Itse Suuren portin pituus oli 9 mailia.
Tällä länsimatkan osuudella isot kanootit kuljettivat kolmesta neljään tonnia painavaa lastia ja miehistössä oli kahdeksasta kymmeneen henkilöä. Veneen keskellä olleet ihmiset soutivat lyhyillä airoilla ja istuivat pareittain vierekkäin, kun taas "jousi" ja "ruorimies" sijaitsivat korkeammalla ja aseistettiin pitkillä airoilla. Tyypillinen Montrealin kanootti oli 35-40 jalkaa pitkä; se oli tupattu valkoisen setrin ja keltaisen koivun tuohon kylkiluiden päälle. Soutajat, neljästä yhdeksään, istuivat neljä tuumaa leveillä ristilaudoilla, jotka kiinnitettiin aivan lautojen reunan alle. Koivun kuori liimattiin runkoon sulalla mäntyhartsilla ja koska soutattiin koko päivän, piti saumat liimata vuotojen estämiseksi. Alexander Mackenzien kanootti , joka oli suunniteltu erityisesti Kalliovuorten tutkimiseen, oli niin kevyt, että vain kaksi ihmistä pystyi kantamaan sitä. Suuri Montrealin kanootti painoi kuitenkin paljon enemmän ja sitä pystyi käsittelemään vähintään neljä [8] .