Päämuunnelma (ideologinen, temaattinen, tekijän) on ongelman tai etüüdin muunnelma, joka paljastaa tekijän tarkoituksen. Edustaa tietyn shakkikoostumuksen pääsisältöä. Etüüdissä tai monikulkutehtävässä on useimmiten yksi päävariantti, harvoin kaksi; ongelmissa pienellä määrällä liikkeitä - kaksi tai kolme tai enemmän. Pääversioon sovelletaan tiukkoja taiteellisia ja rakentavia vaatimuksia: idean ilmaisun puhtaus, pelin selkeys, materiaalin taloudellisuus, kaksoiskappaleiden puuttuminen ja niin edelleen.