Glykolipidit - ( kreikan sanasta γλυκός (glykos) - makea ja λίπος (lípos) - rasva) ovat monimutkaisia lipidejä, jotka syntyvät alkoholien, rasvahappojen ja hiilihydraattien yhdistelmästä. Glykolipideillä on polaariset "päät" ( hiilihydraatti ) ja ei-polaariset "hännät" ( rasvahappojäämät ). Tästä johtuen glykolipidit (yhdessä fosfolipidien kanssa ) ovat osa solukalvoja .
Glykolipidit ovat laajalti jakautuneita kudoksissa, erityisesti hermokudoksessa , erityisesti aivokudoksessa . Ne sijaitsevat pääasiassa plasmakalvon ulkopinnalla , missä niiden hiilihydraattikomponentit ovat muiden solun pinnan hiilihydraattien joukossa.
Pääasiallinen glykolipidimuoto eläinkudoksissa ovat glykosfingolipidit . Ne sisältävät keramidia sekä yhden tai useamman sokerijäännöksen . Tämän ryhmän kaksi yksinkertaisinta yhdistettä ovat galaktosyyliseramidi (GalCer) ja glukosyyliseramidi (ClcCer). Galaktosyyliseramidi on tärkein glykosfingolipidi aivoissa ja muissa hermokudoksissa, mutta sitä löytyy pieniä määriä myös monissa muissa kudoksissa. Yksinkertaisia glykosfingolipidejä muissa kudoksissa kuin hermokudoksessa edustaa pääasiassa glukosyyliseramidi; sitä löytyy myös pieninä määrinä aivokudoksessa.
Glykosfingolipidit, jotka ovat plasmakalvon ulkokerroksen komponentteja, voivat osallistua solujen välisiin vuorovaikutuksiin ja kontakteihin. Jotkut näistä ovat antigeenejä , kuten ksenogeeniset (Forsman-antigeenit) ja allogeeniset antigeenit. Samanlaisia oligosakkaridiketjuja on löydetty myös muista plasmakalvon glykoproteiineista. Useat gangliosidit toimivat reseptoreina bakteerimyrkkyille (esimerkiksi koleratoksiini , joka laukaisee adenylaattisyklaasin aktivoitumisen).