Katolisten piispojen konferenssi on pysyvä elin, joka yhdistää maan tai alueen katoliset piispat . Konferenssin tarkoituksena on koordinoida jonkin maan tai alueen piispojen toimintaa ja ratkaista yhdessä katolisen kirkon kannalta merkityksellisiä ongelmia tietyllä alueella.
Kanonisen lain säännöstön (kan. 447) mukaan "Piispojen konferenssi on pysyvä instituutio, joka on maan tai tietyn alueen piispojen kokous, joka lain sääntöjen mukaan harjoittaa yhteisesti määrättyä pastorinaa. velvollisuuksia alueellaan asuvia Kristuksen uskollisia kohtaan edistääkseen paremmin sitä hyvää, jota kirkko tarjoaa ihmisille, erityisesti apostoloinnin eri muotojen ja tapojen kautta, jotka on asianmukaisesti mukautettu paikan ja ajan olosuhteisiin” [1] .
Säännöllisten neuvottelujen ja naapurialueiden piispojen toiminnan koordinoinnin tarve tunnustettiin jo muinaisessa kirkossa ja sitä toteutettiin paikallisten synodeiden ja katedraalien kautta . Tällaiset piispojen kokoukset saivat säännöllisen muodon 1800-luvulla, mikä johti pysyvien katolisten piispojen konferenssien muodostumiseen [2] .
Ensimmäinen asiakirja, joka määritti piispankonferenssien aseman, oli paavi Pius X Sapienti Concilion perustuslaki 29. kesäkuuta 1908, mutta konferenssien valtuudet olivat silloin huomattavasti nykyaikaisia pienempiä [2] . Vatikaanin toisessa kirkolliskokouksessa tehtiin huomattavia muutoksia heidän asemaansa ja tehtäviinsä . Piispakonferenssien nykyistä tilaa säätelee nykyinen kanoninen laki [2] .
Pääsääntöisesti piispakokoukseen kuuluvat kaikki hiippakuntien ordinaarit ja hiippakuntiin rinnastettavat rakenteet tietyssä maassa, nimittäin:
Konferenssissa ei ole mukana emerituspiispat (jotka ovat eronneet paviltaan iän tai terveydellisistä syistä), mutta heillä voi olla neuvoa-antava ääni konferenssissa. Piispakonferenssien jäseniä eivät myöskään ole nimipiispat, joilla ei ole erityisiä velvollisuuksia konferenssin alueella, ja paavin nuncioita .
Jos on painavia olosuhteita, useimmiten rajoitettu pieneen määrään katolisia piispoja tietyssä maassa, Pyhä istuin voi perustaa piispakonferenssin ei maata, vaan aluetta varten (esimerkki on katolisten piispojen konferenssi Skandinaviassa ).
Jokainen piispakokous valitsee itselleen puheenjohtajan ja päättää, kuka toimii varapuheenjohtajana, jos puheenjohtaja on laillisesti estetty, ja nimittää myös pääsihteerin peruskirjan määräysten mukaisesti. Konferenssin puheenjohtaja – tai lain esteenä hänen sijaisensa – ei johda ainoastaan piispakonferenssin yleiskokouksia, vaan myös pysyvää neuvostoa. Kokouksen puheenjohtaja valitaan määräajaksi.
Jokaisessa konferenssissa muodostetaan useita teematoimikuntia, joihin kuuluu yksi tai useampi konferenssin jäsen piispa sekä ulkopuolelta kutsuttuja yhteistyökumppaneita pappien tai maallikoiden joukosta. Jokaista komiteaa johtaa piispa, joka on konferenssin jäsen. Valiokuntien kokoonpano kussakin konferenssissa voi olla erilainen, esimerkiksi Venäjän katolisten piispojen konferenssiin kuuluu seuraavat komiteat [1] :
Pääsihteeristö vastaa:
Italia on ainoa maa, jossa paavi itse - Rooman piispa ja Italian arkkimies - nimittää kansallisen konferenssin puheenjohtajan. Tammikuussa 2006, ensimmäistä kertaa historiassa , Benedictus XVI kuitenkin kääntyi Italian piispojen puoleen kirjeellä, jossa hän pyysi heitä "neuvomaan" häntä, kenet nimittäisi eroavan viran seuraajaksi, kun kardinaali Ruini on ikääntynyt .
Vain kirkon korkeimmalla auktoriteetilla on oikeus asianomaisten piispojen mielipiteen kuultuaan perustaa, lakkauttaa tai uudistaa piispankokouksia. Laillisesti perustetulla piispojen konferenssilla on lain mukaan oikeushenkilön asema . Jokaisen piispakonferenssin on laadittava oma peruskirjansa , joka edellyttää Apostolisen istuimen hyväksyntää. Tässä peruskirjassa määrätään muun muassa konferenssin täysistuntojen johtamisesta ja pysyvän piispaneuvoston ja konferenssin pääsihteeristön työstä sekä muista palveluista ja toimikunnista, jotka konferenssin näkemyksen mukaan konferenssi, edistää sen tavoitteiden menestyksellisempää saavuttamista.
Piispakonferenssin täysistunnot on pidettävä vähintään kerran vuodessa – ja lisäksi aina, kun erityiset olosuhteet niin vaativat, sääntöjen mukaan. Piispakokouksen täysistunnossa ratkaiseva ääni kuuluu lain mukaan hiippakuntien piispoille ja niille, jotka lain mukaan rinnastetaan heihin, sekä koadjuutoripiispoihin. Apupispoilla ja muilla piispoilla, jotka ovat piispakonferenssin jäseniä, on ratkaiseva tai neuvotteleva ääni konferenssin peruskirjan mukaisesti. Piispakonferenssi voi tehdä yleisiä päätöksiä vain niissä tapauksissa, joissa se on määrätty yleismaailmallisessa laissa tai joissa Apostolisen istuimen omasta aloitteestaan tai konferenssin itsensä pyynnöstä antama erityisvaltuutus on vahvistettu. Jotta päätökset hyväksyttäisiin täysistunnossa, niiden on saatava vähintään kaksi kolmasosaa konferenssin jäseninä olevien kädellisten äänistä. Ne saavat sitovan voiman vasta sen jälkeen, kun Apostolinen istuin on ne hyväksynyt ja ne on julistettu laillisesti. Asetusten julkaisemisjärjestyksen ja voimaantuloajan päättää piispakokous itse.
Kun yleislaki tai Apostolisen istuimen erityismandaatti ei ole antanut piispojen konferenssille valtuuksia, jokaisen piispan valtuudet säilyvät ennallaan, eikä konferenssi tai sen puheenjohtaja voi toimia kaikkien piispojen puolesta, jos kaikki piispat ja jokainen piispa heistä yksittäin ei suostu tähän. Piispakonferenssin täysistunnon päätteeksi sen puheenjohtajan tulee lähettää Apostoliselle istuimelle raportti konferenssin toimista ja sen päätöksistä: molemmat siten, että Pyhä istuin saa tiedon konferenssin toimista. ja jotta se voi vahvistaa mahdolliset päätöksensä. Pysyvän piispaneuvoston on huolehdittava siitä, että konferenssin täysistunnon esityslista laaditaan ja että täysistunnossa tehdyt päätökset pannaan asianmukaisesti täytäntöön. Neuvoston tulee käsitellä myös muita sille peruskirjan mukaisesti uskottuja asioita.
Se on määrätty ylläpitämään suhteita piispakonferenssien välillä, erityisesti vierekkäisten piispakokousten välillä, suuremman hyvän edistämiseksi ja säilyttämiseksi. Aina kun konferenssien toiminta tai suunnitelmat saavat kansainvälisen luonteen, tulee kuitenkin kuulla Apostolisen istuimen mielipidettä.