Luistelu liikkuu jäällä (tai muulla vastaavalla pinnalla) luistimien avulla . Luistelu voi olla urheilua ja virkistystä sekä matkustamista eri tarkoituksiin. Pintana käytetään erityisesti valmistettuja sekä jäästä että polymeereistä valmistettuja polkuja sisä- tai ulkotiloissa sekä luonnollisten vesistöjen, kuten järvien ja jokien, jäässä.
Varhaisin Oxfordin yliopiston tutkimuksessa tehty arvio on, että luistelu on ollut tiedossa yli 3000 vuotta [1] . Aluksi luistimien terät vuorattiin ja kengänpohjiin sidottiin teroitettuja luita. Samaan aikaan luistimen liike ei ollut vain suoraa, vaan myös sivuttain liukastuneena. Moderni luistelutekniikka tuli saataville vasta teräsluistimien, joissa on terävät reunat, ilmaantuessa. Tällaisten luistimien terät leikkaavat jään eivätkä liuku sen pinnalla. Siirtymisen uuteen tekniikkaan, joka ei ole olennaisesti muuttunut nykyaikaan, suorittivat hollantilaiset , jotka löysivät uuden liiketavan 1200-1500-luvuilla. .
Alankomaiden maantiede : monet talvella jäätyneet joet ja kanavat vaikuttivat luistelun kehittymiseen tässä maassa. 1600-luvulla Alankomaiden nuoret alkoivat järjestää pikaluistelukilpailuja, minkä jälkeen usein alkoi jäätanssi, joka myöhemmin muuttui moderniksi urheiluksi - pikaluisteluksi ja taitoluisteluksi [2] .
Alankomaista luistelu alkoi levitä kaikkialle Länsi-Eurooppaan. Yhdessä maanpaosta palanneen tulevan kuningas James II :n kanssa tämäntyyppinen viihde ja urheilu tulivat Isoon-Britanniaan. Luisteluharrastajat alkoivat järjestäytyä kerhoiksi, joista ensimmäiset ilmestyivät Edinburghiin 1740-luvulla (joidenkin lähteiden mukaan vuonna 1642) [3] [4] [5] . Manner-Eurooppa on omaksunut luistelun elitistiseksi ajanvietteeksi, joka on varattu vain yläluokille. Pyhässä Rooman valtakunnassa luistelun suosio teki keisari Rudolf II , Ranskassa kuningas Ludvig XVI tuki luistelua. .
Luistelua harrastettiin myös Kiinassa, missä laji oli kuuluisa Song-dynastian aikana ja siitä tuli entistä suositumpi Qing-dynastian aikana [6] .
Luistelusta Venäjällä on tullut suosittua Pietari I : n aikakaudesta lähtien , joka toi ensimmäiset kopiot luistimista Venäjälle matkalta muihin Euroopan maihin ja keksi ajatuksen kiinnittää ne saappaisiin [7] . Kuuluisa venäläinen runoilija A. S. Pushkin kirjoitti runossaan "Syksy" (1833): "Kuinka hauskaa, terävillä rautajaloilla, // Liuku seisovien, sileiden jokien peiliä pitkin!" Hän mainitsee tämän hauskuuden myös romaanissa säkeessä " Jevgeni Onegin ": "Pojat ovat iloista kansaa // Luistimilla leikataan äänekkäästi jäätä." Oppikirjan "Taitoluistelu" (1985) mukaan tämä osoittaa, että luistelu oli jo Pushkinin aikana venäläisten arkipäivää [7] .
Luistimien liikkuminen jäällä johtuu siitä, että luistimen materiaalin molekyylit eivät pääse kosketuksiin jään molekyyleillä, mikä johtaa liikkumiseen, joka on samanlainen kuin nesteen pinnalla tapahtuva liike. Jään ylimmän tason vesimolekyylit pystyvät värähtelemään paljon voimakkaammin kuin sisätasojen molekyylit. Ulkoisten molekyylien liikkuvuus on 100 000 kertaa suurempi kuin sisäisten ja vain 25 kertaa pienempi kuin nestemäisen veden. Tämä tuottaa havaitun kitkan vähenemisen [8] [9] [10] [11] [12] .
Edellisen selityksen lisäksi on muitakin. Eräs aikaisempi väitti, että kohonneen paineen vuoksi veden jäätymispiste laskee ja se pysyy nestemäisenä harjanteen alla. Tämä versio ei kuitenkaan kestänyt harjoittelua: jää pysyi liukkaana paitsi luistimen korkean paineen antavan terän alla, myös kengän leveän pohjan alla, jonka paine on paljon pienempi. Seuraavassa versiossa oletettiin, että harjanteen tai pohjan kitka jäässä saa jään pinnan lämpenemään ja sulamaan, jolloin muodostuu myös nestekalvo ja kitka vähenee [8] .