Quetzalcoatl [1] ( lat. Quetzalcoatlus ) on yksi suurimmista tunnetuista pterosaurusten (Pterosauria) luokan edustajista. Sukuun kuuluu 2 lajia: Quetzalcoatlus northropi ja Quetzalcoatlus lawsoni [2] . Siipien kärkiväli ei ole tarkkaan tiedossa fossiilisten jäänteiden epätäydellisen säilymisen vuoksi , mutta muiden lajien pterosaurusten osuuksien mukaan sen on arvioitu olevan noin 12 metriä (joidenkin paleontologien mukaan jopa 15 metriä) [3] . Löytyy Pohjois-Amerikan yläliitukauden esiintymistä (asuinaika - noin 70,6-66,0 miljoonaa vuotta sitten) [4] .
Quetzalcoatlin fossiileja on löydetty Pohjois-Amerikasta. Nimi on annettu atsteekkien jumalan höyhenkäärmeen kunniaksi . Tällä hetkellä Quetzalcoatl sekä Arambugiana ja Hatzegopteryx ovat planeetan elämänhistorian suurimmat tunnetut lentävät olennot. Quetzalcoatl ja arambugiana olivat suunnilleen samankokoisia, vain ensimmäinen oli hieman massiivisempi.
Alun perin siipien kärkiväliksi arvioitiin 15,9 metriä, laskemalla arvion keskiarvo muiden pterosaurusten osuuksien perusteella. Kuitenkin vuoden 1981 tutkimuksen aikana arvioitu koko pieneni 11-12 metriin [3] . Myöhemmät tutkimukset pienensivät edelleen suurimman fossiilin siipien kärkiväliä 10-11 metriin [5] .
On erittäin vaikea arvioida jättiläismäisten azhdarkidien massaa , koska nykyaikaisia lajeja, joilla on samanlainen koko tai rakenne, ei ole olemassa. Tästä syystä tulokset vaihtelevat eri julkaisuissa [6] . Vaikka joissakin tutkimuksissa on perinteisesti annettu erittäin pieniä paino-arvioita, kuten 70 kg 10 metrin yksilölle, uusissa 2000-luvun alusta lähtien julkaistuissa tutkimuksissa Quetzalcoatlus northropin (TMM-näyte 41450-3) suurimman jäsenen massa on siivet 10- 11 metriä on arvioitu 200-250 kg [7] [8] .
Quetzalcoatlin elämäntavasta on useita oletuksia. Koska luut löydettiin satojen kilometrien päässä rannikosta, eikä suurista joista tai syvistä järvistä löytynyt jälkeä, Douglas Lawson vuonna 1975 torjui quetzalcoatlin kalastuksen ja ehdotti, että eläin ruokkii raatoa kuten afrikkalaista marabia . Lawson löysi jättimäisen pterosauruksen fossiileja etsiessään Alamosauruksen luita , jotka olivat tärkeä osa ekosysteemiä .
Vuonna 1996 Thomas Lehman ja Wanne Langston huomauttivat, että alaleuan rakenne eroaa tyypillisten raadonsyöjien rakenteesta . He ehdottivat, että pitkä kaula ja pitkät hampaattomat leuat antoivat quetzalcoatlusille mahdollisuuden syödä paljon kuin nykyaikaiset leikkuuvedet , pyydysten kaloja lentäessään veden päällä ja kampaamalla aaltoja nokallaan [9] .
Kuitenkin vuonna 2007 tehty tutkimus osoitti, että niin suurelle pterosaurukselle tällainen lento olisi liian energiaintensiivinen , koska nokka vastustaa voimakkaasti vedessä [10] .