"Little Albert" tai "Baby Albert" -koe oli John B. Watsonin ja hänen avustajansa Rosalie Raynerin suorittama koe vuoden 1919 lopulla Johns Hopkinsin yliopiston perusteella [1] . Kokeen päätavoitteena on todistaa käyttäytymisteorian totuus ja saada ulkoisten ärsykkeiden avulla aikaan mielenterveysreaktio siellä, missä sitä ei aiemmin ollut henkisesti vakaassa lapsessa.
Kokeen prosessi kuvattiin ja julkaistiin myöhemmin.
Watson ja Reiner valitsivat kokeen suorittamiseen yhdeksän kuukauden ikäisen lapsen orpokodista. Tutkimuksen alussa Albert kävi läpi sarjan perusemotionaalisia testejä: lapselle näytettiin vuorostaan kesy valkoinen rotta, valkoinen kani, valkoinen vanu, joulupukin naamio, jolla oli valkoinen parta, palava sanomalehti ja puuvilla lanka. Kohde ei kokenut pelon tunnetta näiden esineiden edessä. Kaksi kuukautta myöhemmin Watson ja Reiner ryhtyivät muotoilemaan Albertin pelkoreaktiota. Lapsi asetettiin huoneen keskelle, hänen vieressään oli valkoinen rotta, jonka kanssa hän sai leikkiä. Sillä hetkellä, kun Albert kosketti rottaa, Watson löi metallilevyä rautavasaralla ollessaan sillä hetkellä lapsen takana. Tämä tehtiin niin, että vauva ei nähnyt, mistä äänimerkki tuli. Toistuvien toistojen jälkeen Albert alkoi välttää kosketusta rotaan, eläimen nähdessään hän alkoi itkeä ja ryömi nopeasti sivulle. Kokeen ensimmäinen vaihe saatiin päätökseen kiinnittämällä lapsen pelkorefleksi rottaan. Rotta, joka oli alun perin neutraali ärsyke, alkoi herättää tunnereaktion.
Viiden päivän tauon jälkeen tutkimus jatkui. Oli tarpeen tarkistaa, onko pelkoreaktio siirtynyt muihin esineisiin, jotka näytettiin Albertille valkoisen rotan kanssa. Kävi ilmi, että lapsi todella koki voimakasta pelkoa valkoisen kanin, puuvillalangan ja Joulupukin naamion suhteen, mutta reaktio ilmeni vaihtelevassa määrin eikä kaikkiin esineisiin. Myöhemmin Watson ja Reiner suunnittelivat poistavansa kaikki herättäneet pelkoreaktiot, mutta lapsi vietiin pois sairaalasta, jossa tutkimus suoritettiin.
Kokeen yksityiskohtaiset tulokset julkaistiin Experimental Psychology -lehden helmikuun 1920 numerossa. Watson piti myöhemmin sarjan luentoja, joissa kuvattiin tutkimusprosessia.
Mitä tulee eettisiin näkökohtiin, kokeilun aikana ei ollut esteitä sen täytäntöönpanolle lainsäädäntötasolla. Kuitenkin 1970-luvulla, kun tuli tiedoksi, että psykologit väärinkäyttivät tällaisia kokeita, perustettiin erityinen komissio NCPHS (National Commission for the Protection of Human Subjects), jonka tarkoituksena on suojella psykologisiin kokeisiin osallistuvien ihmisten oikeuksia. Tämän komission standardien mukaan Little Albert -kokeilua ei olisi sallittu.
Lapsen tulevasta kohtalosta ei ole luotettavia tietoja, mutta joidenkin lähteiden mukaan "Little Albertin" todellinen henkilöllisyys on William Barger. Hänen äitinsä työskenteli sairaalassa, jossa koe tehtiin, ja Bargerin veljentytär kertoi, että hänen setänsä oli pelännyt koiria koko ikänsä, minkä vuoksi perheenjäsenet pilkkasivat häntä. Asiaan osallistuvat tutkijat huomauttivat, että ei ole mitään keinoa varmistaa, onko tämä fobia kokeen sivuvaikutus, ja totesivat myös, että William Barger ei ollut tietoinen roolistaan koehenkilönä.