Pienet satelliitit ovat keinotekoisia maasatelliitteja , jotka ovat painoltaan ja kooltaan pieniä. Yleensä satelliitteja, joiden massa on alle 0,5 [1] -1 tonnia [2] , pidetään pieninä . On olemassa tarkempi tyyppiluokitus massan mukaan.
Pienet satelliitit voidaan laukaista kiertoradalle yksinkertaisemmilla raketteilla (esimerkiksi ICBM - pohjaisilla kantoraketilla ) tai tavanomaisten satelliittien lisäkuormana .
Minisatelliittien kokonaismassa (polttoaine mukaan lukien) on 100-500 kg. Joskus viitataan myös niin kutsuttuihin minisatelliitteihin. "kevyet satelliitit", jotka painavat 500 - 1000 kg. [3] Tällaiset satelliitit voivat käyttää tavanomaisten "suurien" satelliittien alustoja, komponentteja ja tekniikoita. Juuri minisatelliitteja ymmärretään usein "pienten satelliittien" yleisellä määritelmällä.
Mikrosatelliittien kokonaismassa on 10–100 kg (joskus termiä käytetään hieman raskaampiin ajoneuvoihin).
Nanosatelliittien massa on 1-10 kg. Usein ryhmätyöskentelyyn (parveen) suunnitellut ryhmät tarvitsevat suuremman satelliitin kommunikoidakseen maan kanssa.
Pienestä koostaan huolimatta nykyaikaisilla nanosatelliiteilla on laaja valikoima sovelluksia: Maan kaukokartoitusyrityksistä avaruushavaintoihin [4] .:
Pico-satelliitit ovat satelliitteja, joiden massa on 100 g - 1 kg. Yleensä suunniteltu työskentelemään ryhmässä, joskus suuremman satelliitin kanssa. CubeSat -muodon (Cubsat) satelliittien tilavuus on litra ja massa noin kilogramma, ja niitä voidaan pitää joko suurina pikosatelliiteina tai kevyinä nanosatelliitteina. Cubesatteja lanseerataan useita kerrallaan, ja niiden laukaisukustannukset ovat useita kymmeniä tuhansia Yhdysvaltain dollareita. Pocketcube-satelliitit , joiden tilavuus on 1/8 litraa, kuuluvat myös usein pico- satelliittien painoalueeseen .
Femtosatelliitin massa on jopa 100 grammaa [5] . Kuten pikosatelliitit, ne luokitellaan erittäin pieniksi avaruusaluksiksi.
Pocketcube- satelliittien (kirjaimellisesti taskukuutio ) massa on useita satoja tai kymmeniä grammoja ja mitat useita senttimetrejä, ja niitä voidaan pitää joko femtosatelliitteina tai kevyinä pikosatelliiteina. Useita taskukuutioita voidaan koota ja laukaista konttitilassa yhden kuutiosatin hinnalla eli useilla tuhansilla dollareilla kappale. Näin alhaiset kustannukset ja alustojen ja komponenttien yhdistäminen mahdollistavat cubesattien kehittämisen ja lanseerauksen yliopistoille ja jopa kouluille, pienille yksityisille yrityksille ja amatööriyhdistyksille sekä taskukuutiot yksityishenkilöille.
Pieniä avaruusaluksia voidaan käyttää [6] :
On kolme päätapaa laukaista tällaiset satelliitit kiertoradalle. Ensimmäinen, yleisin, on suuren kantoraketin (LV) takakuorma (esimerkiksi SpaceX tarjoaa tällaisia laukaisuja 1 miljoonasta dollarista alkaen). Toinen tapa on klusterilaukaisut, joissa avaruuteen lähetetään kerralla kymmeniä tai jopa satoja pieniä satelliitteja. Ja lopuksi, viime vuosina on tullut mahdolliseksi laukaista satelliitti Rocket Labin Elektronin ultrakevyellä kantoraketilla (tämä menetelmä on asiakkaalle kätevin, mutta samalla kallein: yksi raketti maksaa enemmän kuin 5 miljoonaa dollaria).
Klusteri- ja drive-by-julkaisuissa on kaksi samanlaista ongelmaa. Ensinnäkin raketin ja muiden satelliittien valmiutta on odotettava kuukausia ja joskus vuosia. Toiseksi näissä tapauksissa on mahdotonta varmistaa satelliitin toimittamista tarkasti määritellylle kiertoradalle - se määräytyy päähyötykuorman tai muiden satelliittien kiertoradan mukaan.
Myös kuutioiden ja taskukuutioiden tuottamiseksi kehitetään erittäin pieniä pH-nanokantoaineita.
Vuosina 1990-2003 kiertoradalle lähetettiin 64 pientä, alle 30 kg painavaa satelliittia, joista 41 oli Yhdysvalloista. [kahdeksan]