Tarkkailija (pilotti-tarkkailija, letnab) - asiantuntija tiedustelujen suorittamisessa ilmasta tykistöä varten (tiedustelu, tulen säätö) ja ilmatiedusteluun (tarkkailu).
Tarkkailijoina pidettiin upseereja ja alempia rivejä, jotka olivat suorittaneet lyhytaikaiset tiedustelukurssit ilmapalloista ja lentokoneista. Heidän tehtävänsä oli valokuvata tai kartoittaa vihollisen kohteita, kun lentäjä ohjasi laitetta. Vihollisen lentokoneen hyökkäyksen sattuessa tarkkailija oli velvollinen suojaamaan ilmapalloaan tai lentokoneeseensa avaamalla tulen konekivääristä tai henkilökohtaisista aseista. Lentäjä auttoi häntä kaikin mahdollisin tavoin ilmataistelun aikana yrittäen laittaa laitteen sellaiseen asentoon, että tarkkailija voisi aiheuttaa maksimaalista vahinkoa viholliselle.
Sotilastarkkailijalentäjä on arvo, joka annetaan upseereille ja alemmille arvoille sotilastarkkailijalentäjäkoulun valmistuttua tai sotilasansioista.
Tarkkailijoiden koulutus suoritettiin ilmailukouluissa ja puistoissa, ja sitten ilmailukoulujen myötä lentäjiä alettiin kouluttaa Sevastopolin laivastonlentäjien sotakoulussa, Gatchinan ilmailukouluissa ja Petrogradin lentokerhossa. Vuoden 1915 lopulla heräsi kysymys ilmakuvaukseen perehtyneistä, tykistökoulutuksen omaavista lentäjistä, jotka pystyivät korjaamaan tykistötulen, pommitusten ja ilmataistelun. Sotilasneuvosto teki päätöksen 24. joulukuuta 1915 erikoistuneen sotilaskoulun (VSHLN) perustamisesta, ja se avattiin 3. tammikuuta 1916 Kiovassa. Koulu oli suunniteltu kouluttamaan 50 upseeria kuuden kuukauden ajan.
Sotilasosaston 1.7.1914 antamalla määräyksellä nro 74 ilmoitettujen "Kenraaliesikunnan upseerien siirtämistä ilmailuyksiköihin ja kouluihin koskevien määräysten mukaisesti" vahvistettiin, että "16) Upseerit, jotka ovat saaneet tarkkailijalentäjille myönnetään oikeus käyttää erikoismerkkiä" , jonka muoto ja kuvaus on hyväksytty sotilasosaston määräyksellä 6.6.1914 nro 339. "Rintakilpi on pronssinen (kullattu) seppele tammesta ja laakereista. oksat; kaksi miekkaa on asetettu seppeleen päälle, joiden risteyksen keskelle on sijoitettu: pystysuoraan sijoitettu hapetettu kaukoputki ja kullattu kilpi kruunulla, jossa on monogrammikuva Suvereenin keisarin nimestä, vaakasuoraan ojennetuilla, hapettuneilla siiveillä kiinnitetty suojan sivuille. Kyltin mitat: korkeus 1 1/2 tuumaa, leveys (siipiä pitkin) 1 3/4 tuumaa. Tätä merkkiä käytetään rinnan oikealla puolella akateemisille merkkeille vahvistettujen sääntöjen mukaisesti, mutta niiden alapuolella.