Kantoaaltosignaali on signaali, jonka yksi tai useampi parametri muuttuu modulaatioprosessin aikana . Parametrin (parametrien) määrällinen muutos määräytyy informaatiosignaalin (moduloivan) hetkellisen virran perusteella.
Mitä tahansa determinististä signaalia voidaan käyttää kantoaaltoina. Useimmiten kantoaaltosignaalina käytetään korkeataajuista (suhteessa informaatiosignaalin spektrin korkeimpaan taajuuteen) harmonista värähtelyä johtuen demoduloinnin helppoudesta ja tuloksena olevan moduloidun signaalin suhteellisen kapeasta spektristä . Joissakin tapauksissa käytetään kuitenkin muita kantoaaltoaaltomuotoja, kuten neliöaaltojonoa .
Kantoaaltosignaalia kutsutaan usein yksinkertaisesti kantoaaltosignaaliksi ( kantoaaltotaajuudesta ) tai kantoaaltosignaaliksi ( värähtely ). Kaikki nämä termit tarkoittavat melkein samaa asiaa. Englanninkielisessä terminologiassa kantoaaltosignaalia kutsutaan sanaksi kantaja - kantaja.