Paleopatologia ( muista kreikkalaisista sanoista παλαιος - "vanha", πάθος - "kärsimys, kipu, sairaus" ja λογος - "sana, käsite, oppi") on tiedettä maan päällä aiemmin eläneiden organismien sairauksista [1] . Tautien ja vammojen jälkiä löydettiin monissa tapauksissa ihmisistä koko sen muodostumispolun ajan Pithecanthropuksesta ja neandertalilaisesta alkaen [2] . Paleopatologia on monitieteinen tiede, joka sisältää tietoa monilta tieteenaloilta, mukaan lukien kliininen patologia , osteologia , epidemiologia ja sosiaalinen antropologia [1] .
Muinaisten sairauksien ja traumaattisten vammojen tutkimus antaa tutkijoille ainutlaatuisen käsityksen menneiden eläinten käyttäytymisekologiasta ja fysiologiasta sekä olosuhteista, joissa ne elivät. Myöhemmin tätä ymmärrystä voidaan käyttää sukupuuttoon kuolleiden lajien paleobiologian rekonstruoimiseen. Aivan kuten sairaudet ja vammat ovat yleisiä eläimissä, paleopatologia on melko yleistä fossiiliaineistossa. Todisteita vammoista ja sairauksista on laajalle levinnyt tärkeimpien dinosaurusryhmien keskuudessa , mukaan lukien ornitopodit , keratopsiat , tyroforit , marginaalipäät , sauropodit ja teropodit . Vaikka sairauksien tai vammojen diagnosointi fossiilisista näytteistä on haastavaa, paleontologit ovat nyt tunnistaneet monenlaisia patologisia tiloja dinosauruksen luista, kuten murtumia, joiden paraneminen on viivästynyt, stressimurtumia, osteomyeliittiä , purema- tai naarmujälkiä, traumaattista amputaatiota, spondyloartropatiaa , neoplasiaa , neoplasiaa. niveltulehdus , syöpä tai kasvaimen kasvu, osteosarkooma , pseudartroosi tai "vääränivel", kehittyvä osteodysplasia , kihti , histiosytoosi , ikään liittyvä kalsiumpyrofosfaatin kerrostumissairaus, verisuoniloiset, infektiotaudit ja lintutyyppiset hengitystieinfektiot [3] .
Historiallisesti muinaisten sairauksien tutkimus on tehty pääasiassa karkeilla morfologisilla havainnoilla, joilla on rajallinen diagnostinen arvo. Viime aikoina luun mikrorakenteen diagnostisten tekniikoiden kehityksestä, jossa mikroskopia yhdistetään tietokonetomografiaan , on tullut elintärkeitä työkaluja patologisten prosessien tutkimuksessa, ja ne ovat aloittaneet uuden paleopatologisen tutkimuksen aikakauden [3] .