Matemaattisessa fysiikassa Dirichlet-periaate viittaa potentiaaliteoriaan ja se on muotoiltu seuraavasti: jos funktio u ( x ) on ratkaisu Poissonin yhtälöön :
alueella , jonka rajaehto on rajalla , niin u löytyy ratkaisuna variaatioongelmaan : etsi minimi
kaikkien kahdesti differentioituvien funktioiden joukossa siten, että rajalla .
Tämän väitteen muotoili (mutta ei todistanut) saksalainen matemaatikko Dirichlet . Karl Weierstrass osoitti, että Dirichlet'n periaate on väärä joissakin tilanteissa; myöhemmin Bernhard Riemann , Henri Poincaré , David Hilbert ja muut matemaatikot määrittelivät sen soveltamisehdot.