AFL -NFL-fuusio (englanniksi AFL-NFL-fuusio ) oli kahden tuolloin Yhdysvaltojen suurimman amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisliigan : National Football League (NFL) ja American Football League (AFL) -fuusio . Tämä oli keskeinen hetki amerikkalaisen jalkapallon historiassa ja tasoitti tietä yhdistyneelle liigalle, joka säilytti National Football Leaguen nimen ja logon, ja siitä tuli Yhdysvaltojen suosituin urheiluliiga [1] [2] . Yhdistymisestä ilmoitettiin 8.6.1966 illalla. [3]Sulautumissopimuksen mukaan liigat pitivät erillisiä runkosarjan aikatauluja seuraaville neljälle kaudelle 1966-1969, ja sitten virallisesti yhdistyivät ennen vuoden 1970 kautta muodostaen yhden liigan kahdella konferenssilla [4] .
AFL perustettiin vuonna 1960, kun taas NFL-aika oli hiipumassa 1900-luvun alkuun, ja AFL:n uskottiin alun perin olevan vain toinen liiga, joka ei kyennyt kilpailemaan NFL:n kanssa [5] . AFL:n kuuden ensimmäisen vuoden aikana (1960 - 1965) NFL vältti täysin vihjeitä AFL-peleistä, koska luuli, että ottelua ei olisi kiinnostavaa katsoa.
AFL:n johtajat yrittivät saavuttaa oikeuden pelata NFL:n kanssa [6] . Ensimmäinen suuri voitto AFL:lle oli, kun NBC allekirjoitti usean miljoonan dollarin sopimuksen AFL :n kanssa 1960-luvun puolivälissä , mistä NFL:n johto ei pitänyt (mikä lopulta johtaisi siihen, että NBC ja CBS lähettävät AFL-NFL:n ensimmäiset finaalit , ainoa kerta historiassa, kaksi tv-kanavaa lähetti Super Bowlin) [4] .
Ensimmäiset vihjeet yhdistymisestä tulivat vuosien 1965 ja 1966 sesonkien ulkopuolella [7] . New York Jetsin tekemät hienot pelaajat , mukaan lukien tuleva maailmanmestari Joe Namath ja myöhemmät hyvät pelaajat, sekä lisääntynyt AFL-pelien katselu pakotti NFL:n suostumaan liigan yhdistämiseen ja ilmoittamaan siitä virallisesti 8. kesäkuuta 1966 [3 ] . Fuusio johtaisi nykyiseen Super Bowliin, jossa NFL-mestari pelaa AFL-mestarin kanssa.
Huolimatta "World Championship Finals" -pelin tilasta monet NFL:ssä kuitenkin halveksivat AFL:ää, ja ennen kahta ensimmäistä Super Bowlia (tuolloin nimellä "World Championship: AFL vs. NFL") NFL-joukkueen pelaajat ilmoittivat, että se oli tärkeämpää voittaa NFL-mestaruuspeli, ei Super Bowl. [kahdeksan]
Ensimmäisessä Super Bowlissa NFL:n Green Bayn ja AFL Kansas Cityn kanssa Green Bayn päävalmentaja Vince Lombardi oli valtavan paineen alla todistaakseen NFL:n hallitsevan aseman . Vaikka Chiefsin pelaajat "oksentelivat pukuhuoneessa ja pelkäsivät kuoliaaksi", Green Bayn pelaajat olivat huolissaan mahdollisesta vastuusta, jos he häviäisivät ottelun [8] . Tuloksena Green Bay voitti 35:10, mikä käytännössä "asetti AFL:n paikoilleen". [kymmenen]
Vuotta myöhemmin NFL vahvisti asemansa maailman parhaana liigana, kun Super Bowl II :ssa (silloin nimellä "World Championship 2: AFL vs. NFL") NFL-joukkue voitti jälleen kerran AFL-joukkueen, Raidersin , tuloksella 33:14.
Super Bowl III: ssa olivat mukana Colts ja Jets . Ottelusta tuli yksi Amerikan historian suurimmista urheilumullistuksista. Monet takasivat Coltsille helpon voiton [11] [12] , sillä NFL:n finaalissa Colts pyyhkäisi Brownin 34-0 .
Jets järkytti NFL:ää voittamalla 16-7 ja tuli ensimmäinen AFL-joukkue, joka on voittanut Super Bowlin. Jetsin voitto vakuutti NFL:n entisestään siitä, että fuusio AFL:n kanssa oli tapahtumassa.
Kausi 1969 oli viimeinen kahden liigan kausi ennen kuin fuusio tapahtui vuonna 1970. Sekä Super Bowl IV:n että Super Bowl V :n voittivat AFL:n joukkueet tai AFL:ssä aloittavat joukkueet.
Fuusio tasoitti tietä nykyaikaiselle NFL:lle Pohjois-Amerikan suosituimmaksi liigaksi, vaikka NFL oli suosittu ennen fuusiota, uskotaan, että sen jälkeen mestaruusfinaalista (Super Bowl) tuli Pohjois-Amerikan katsotuin tapahtuma. Amerikka [1] . Oli monia liigoja, kuten XFL, WFL, USFL ja muut, mutta ne eivät koskaan olleet lähelläkään NFL:n tasoa. [2]
Useita joukkueita lisättiin NFL:ään paljon myöhemmin kuin fuusio, ja Texans , Ravens , Panthers ja muut lisättiin vuosina 1995–2002.