Materiaalien ikääntyminen on hidas spontaani peruuttamaton muutos materiaalien ominaisuuksissa. Ikääntyminen tapahtuu molekyylien ja atomien lämpöliikkeen, valon ja muun säteilyn, mekaanisten vaikutusten, gravitaatio- ja magneettikenttien ja muiden tekijöiden vaikutuksesta. Tämän seurauksena materiaali menee tasapainoisempaan tilaan. Taloustieteessä sitä pidetään haitallisena prosessina, koska materiaalin ominaisuudet poikkeavat ajan myötä suunnitelluista, yleensä huonompaan suuntaan.
Vanheneminen tapahtuu pääsääntöisesti kiinteissä aineissa, polymeereissä ja nestemäisissä seoksissa. Kaasuissa ja pienimolekyylipainoisissa puhtaissa nesteissä ikääntymistä ei tapahdu, koska ne saavuttavat hyvin nopeasti termodynaamisen tasapainon .
Tärkeimmät ikääntymisen tyypit:
Jotta valmistetulla materiaalilla olisi vakaat ominaisuudet, käytetään usein keinotekoista vanhentamista .