Radan solmu on yksi kahdesta diametraalisesti vastakkaisesta pisteestä, joissa taivaankappaleen kiertorata leikkaa jonkin ehdollisen tason, joka toimii vertailujärjestelmänä , sekä tämän pisteen geosentrinen projektio taivaanpallolle. Tällainen aurinkokunnan ja kuun planeettojen taso on ekliptiikan taso . Satelliittiseurantaan käytetään yleensä ekvatoriaalista koordinaattijärjestelmää ja vastaavasti taivaan päiväntasaajan tasoa [1] . Koska tällaisia pisteitä on kaksi, kiertoradan nousevat ja laskevat solmut erotetaan. Ei-suljetuilla kiertoradoilla (parabolinen ja hyperbolinen) molemmat solmut voivat olla olemassa tai yksi solmuista voi muodollisesti olla äärettömässä.
Ehdollinen taso tässä, kuten jo todettiin, useimmissa tapauksissa on ekliptika, harvemmin taivaan päiväntasaaja. Molemmissa tapauksissa myös taivaanpuoliskot määritetään suhteessa valittuun tasoon.
Joskus itse ekliptiikkaa eli Auringon vuotuista polkua pitkin taivaanpalloa, joka on itse asiassa itse Maan kiertoradan projektio, tarkastellaan suhteessa taivaan päiväntasaajaan, tässä mielessä kevätpäiväntasaus on joskus kutsutaan "ekliptiikan nousevaksi solmuksi" ja syksyksi "asetukseksi".
Solmuviiva on suora viiva, joka yhdistää kiertoradan nousevat ja laskevat solmut. Keskikohteen epäpallomaisuudesta, muiden kappaleiden törmäyksestä jne. johtuvat kiertoradan häiriöt johtavat solmuviivan precessioon .
Tähtitiedessä planetaariset solmut ovat erittäin tärkeitä. Nousevan solmun pituusaste on yksi kiertoradan kuudesta fyysisestä elementistä , jotka määräävät kiertoradalla liikkuvan kappaleen sijainnin avaruudessa. Sellainen ilmiö, kuten Merkuriuksen tai Venuksen kulkeminen Auringon kiekon poikki , tapahtuu vastaavan planeetan alemmassa yhteydessä Auringon kanssa, kun se tapahtuu tämän planeetan yhden solmun välittömässä läheisyydessä. Auringonpimennys tapahtuu, kun Kuun ja Auringon geosentrinen yhtymäkohta (eli uusikuu ) tapahtuu lähellä yhtä kuunsolmuista , ja kuunpimennys tapahtuu, kun niiden vastakohta tapahtuu näiden solmujen akselilla (eli täysikuu ). Kaikki nämä ilmiöt ovat mahdollisia, koska näissä tilanteissa kolme taivaankappaletta asettuu avaruuteen lähes täsmälleen samalle riville.