Mustavalkoinen elokuva on historiallisesti ensimmäinen, teknisesti yksinkertaisin ja halvin elokuvatyyppi , jossa todellisia värejä ei toisteta, kuva luodaan vain kirkkausasteikon avulla. Käytännössä hyväksyttävän värifilmitekniikan syntymiseen asti 1900-luvun alkupuoliskolla elokuva oli lähes yksinomaan mustavalkoinen. Jatkossa mustavalkofilmitekniikkaa käytettiin taloudellisuuden vuoksi (esimerkiksi uutissarjoissa) sekä taiteellisena välineenä.
Osa elokuvista on kuvattu erityisesti värillisinä ja osa mustavalkoisina. Esimerkiksi elokuvassa " Ivan Vasilyevich vaihtaa ammattia ", Shurikin unelma näytetään värillisenä ja todellisuus on mustavalkoinen. Elokuvaeepoksessa " Vapautus " neuvosto-saksalaisella rintamalla tapahtuvat elokuvan tapahtumat esitetään värillisinä ja tapahtumat Moskovassa, ulkomailla ja niin edelleen - mustavalkoisina. Taiteellisessa elokuvakäytännössä menneisyyden jaksot tehdään usein mustavalkoisina elokuvan juonen mukaan. Joskus tähän lisätään ruskean sävyinen (seepia) sävytys ja kuluneelle kalvolle ominaiset viat - pystyraitoja, pölyhiukkasia kuvassa jne.