GATA-4 kuuluu sukulaisten sormiproteiinien ryhmään, joka tunnistaa GATA-motiivina tunnetut DNA-sekvenssit . GATA-4:n oletetaan toimivan transkription aktivaattorina sydämessä , sukurauhasissa , primitiivisessä endodermissa ja suolistossa. GATA-4 RNA havaitaan ensimmäisen kerran alkiokudoksesta primitiivisessä juovavaiheessa viskeraalisessa endodermissa ja prekardiogeenisessa mesodermissa noin 0,5 päivää ennen supistuvia proteiineja, kuten α- myosiinin raskasta ketjua, koodaavien transkriptien ilmaantumista., myosiinin kevytketju ja cTnC. Saatiin useita kimeerejä, joissa Gata4+/+-solut rajoittuivat keltuaisen pussin viskeraaliseen endodermiin ja pieneen osaan etu-/takasuolen endodermia. Huolimatta GATA-4:n puuttumisesta kaikissa muissa soluissa, sydämen, etusuolen ja ympäröivien kudosten kehitys eteni normaalisti. Siksi GATA-4:n ilmentyminen endodermissa mieluummin kuin kardiogeenisessä mesodermissa tarvitaan ventraaliseen morfogeneesiin .
Ensinnäkin GATA-4:n ilmentyminen liittyy sydänputken kaudaaliseen päähän (sisäänvirtaustie). Sitten sen ilmentyminen lisääntyy koko sydänputken pituudella päivinä 9-10. GATA-4:n ilmentyminen keskeytyy äkillisesti distaalisen traktaatin ulosvirtauksessa. GATA-4:n ilmentymistä ei havaittu aorttapussista tai dorsaalisesta aortasta. Tästä johtuen ulosvirtauskanavan sydänlihaksella ja nielun kaarien valtimoilla on erilainen alkioalkuperä. Pieniä määriä GATA-4 RNA:ta löytyy mesodermin pään ja nielun kaarista. GATA-4-mRNA:ta löytyy myöhäisten sikiöiden ja aikuisten sydämestä.
Oletetaan, että GATA-4 voi säädellä epiteelin toiminnalle tärkeitä geenejä, kuten ECM -molekyylien synteesiä .