Akabeko (赤べ こ, "punainen lehmä tai härkä") on punainen lehmähahmo, jossa on kuplapää, yksi Fukushiman prefektuurin Aizun alueen tunnetuimmista symboleista .
Värilliset täplät lehmän iholla ovat jälkiä voitetusta taudista. Ihmiset laittoivat tällaisia leluja kotiinsa suojellakseen perhettä isorokolta , rutolta ja muilta vaivoilta. Japanissa uskotaan, että punaisella on parantavia ominaisuuksia, joten punaisia esineitä käytetään usein amuletteina suojaamaan erilaisia sairauksia vastaan.
Uskotaan, että akabekolla oli todellinen prototyyppi. Legendan mukaan tämä on lehmä, joka eli vuonna 807. Tuolloin Tokuichi-niminen munkki valvoi Enjoji-temppelin rakentamista Yanaizun kaupunkiin Fukushimassa (joidenkin versioiden mukaan se viittaa Kyokyujon temppeliin). Temppelin luomiseksi oli tarpeen kuljettaa raskaita kuormia, tähän he käyttivät punertavaa lehmää [1] . Lehmä teki tunnollisesti työnsä ja rakentamisen valmistuttua hän siirsi henkensä Buddhalle ja hänen lihansa muuttui kiveksi.
Legendan toinen versio väittää, että lehmä kieltäytyi lähtemästä temppelialueelta rakentamisen päätyttyä ja hänestä tuli siellä pysyvä asukas. Punaista lehmää kutsuttiin akabekoksi (beko on lehmä Aizun alueen murteessa ) ja siitä tuli symboli innokkaasta antaumuksesta Buddhalle [2] .
Pian jotkut korkea-arvoiset ihmiset kuulivat tarinan Akabekosta ja määräsivät hänen mukanaan olleet hovin käsityöläiset luomaan lelun tämän hämmästyttävän lehmän muodossa [2] .
Tuolloin Japanissa puhkesi isorokkoepidemia , mutta monien mielestä lapset, joilla oli akabeko-leluja, pysyivät terveinä [2] . Akabekon punainen väri on saattanut vaikuttaa havaintoon, sillä punaisten amulettien uskotaan suojaavan taudeilta [3] [4] . Akabeko-leluista on tullut erittäin suosittuja amuletteja. Siitä lähtien lelusta on tullut yksi Fukushiman prefektuurin käsityötuotteista, joka tunnetaan kaikkialla Japanissa, sekä Aizun alueen symboli [5] .
Lelun valmistusprosessi kestää noin 10 päivää. Akabeko valmistetaan paperimassasta , jonka jälkeen se maalataan ja lakataan . Lelu koostuu kahdesta pääosasta: vartalosta ja päästä. Pää on järjestetty kaulalle siten, että kun akabeko liikkuu, se pudistaa päätään ylös ja alas sekä sivulta toiselle [2] .
Punaisten hahmojen valmistustekniikka periytyy perheissä, ja niiden tuotantoon osallistuu hyvin rajallinen määrä käsityöläisiä. Jokaisen perheen tuotteissa on erityinen merkintä.