Alfa-bungarotoksiini on proteiinineurotoksiini , jota tuotetaan käärmeen Bungarus multicinctusin myrkkyrauhasissa . α-Bungarotoksiini sitoutuu spesifisesti luurankolihasten postsynaptisten kalvojen nikotiiniasetyylikoliinireseptoreihin (nAchR) ja estää siten hermo-lihasvälityksen. Suuremmalla annoksella (4,2 µM) se estää nikotiinin vaikutuksesta johtuvan solunulkoisen dopamiinin lisääntymisen [1] [2] .
α-Bungarotoksiini kuuluu kolmen silmukan (kolmen sormen) toksiinien (TPT, 3FT, TFT) suuren perheen pitkien toksiinien ryhmään. TPT:t ovat Elapidae - heimon käärmemyrkkyjen tärkeimmät polypeptidikomponentit . Ensimmäinen TPT, α-bungarotoksiini, eristettiin lähes puoli vuosisataa sitten, ja se on edelleen arvokas työkalu nikotiiniasetyylikoliinireseptoreiden tutkimuksessa [3] .
Chang C. (Chang CC) ja Lee C. (Lee CY) eristivät ja puhdistivat ensimmäisenä α-bungarotoksiinin vuonna 1963. Myrkyn puhdistamiseksi Chang ja Li käyttivät tärkkelysgeelielektroforeesia . Saatiin proteiinifraktioita. Niiden tärkkelysgeelissä liikkumisnopeuden perusteella ne nimettiin edelleen α-, β- ja κ-bungarotoksiineiksi [4] .
α-bungarotoksiinin polypeptidiketjun pituus on 74 aminohappotähdettä, ja tunnetaan kaksi isoformia, jotka eroavat sekvenssin asemassa 31 olevan tähteen osalta (alaniini tai valiini). α-bungarotoksiinin spatiaalinen rakenne on stabiloitu viidellä disulfidisillalla, sille on tunnusomaista kolme β-rakenteista silmukkaa ja se muistuttaa kämmentä, jossa on kolme sormea [6] . Kaksi β-hiusneulaa muodostavat toksiinin sormen I ja II. Sormen I antirinnakkais β-juoste koostuu tähteistä 2-5 ja 12-16, joita ei puolestaan havaita muissa perheenjäsenissä hermotoksiinia lukuun ottamatta. Nämä kaksi juostetta on yhdistetty silmukan p-tähteiden (tähteet 6-11) kautta. Toisen β-hiusneulan vastakkainen β-juoste koostuu tähteistä 22-27 ja 40-45. Toinen β-hiusneula sisältää tähteet 29-38 ja muodostaa kaksi β-kaarta (tähteet 30-33 ja 33-37). Tämä sykli stabiloi viidennen disulfidisillan (tähteet 29-33). Kolmas ketju sisältää sormen III tähteitä 57-60. Sormen II kaksi vastasuuntaista β-juostetta muodostavat kolmikerroksisen antirinnakkaisen β-levyn, joka sisältyy kaikkiin perheen hermotoksiineihin ja muodostaa molekyylin ytimen. Sormenpäässä III ja C-päässä on kaksi β-taaria [7] .