Etelämantereen merijää on osa Etelämantereen jäätikköä , joka sijaitsee Etelämantereen rannikkomeren yläpuolella.
Etelämantereen jäätikön pinta -ala on 14 miljoonaa km² ja jäätilavuus 30 miljoonaa km³. Talvella [Comm. 1] Etelämantereen jäätikön pinta-ala kasvaa 3-4 miljoonalla km². Tämä johtuu jäähyllyjen pinta-alan kasvusta (kasvusta). Tämä prosessi on erityisen voimakas Rossinmerellä ja Etelämantereen niemimaan alueella . Etelämannerta ympäröivien merien jäätymisen seurauksena 17 miljoonaa km² veden pinnasta on jään peitossa [1] . Kesällä nämä jäät sulavat yleensä lähes kokonaan [2] .
Tyypillisesti ensimmäisen vuoden jääalueet muodostavat lumipeiton . Sulamisen aikana osa lumesta sulaa ja jäätyessään muuttuu jääksi, minkä yhteydessä ylemmän jääkerroksen rakenne muuttuu.
Ensimmäisen vuoden jääkentät, jotka muodostuvat yhteen jäätyneistä jääpaloista, voivat olla kooltaan yli 10-15 kilometriä. Kevyissä tuulissa muodostuneet jääkentät ovat erilaisia kuin voimakkaissa tuulissa muodostuneet jääkentät. Entisten koot voivat nousta 3-10 kilometriin, niillä on pyöristetty tai kulmikas muoto. Huomattavan paksuinen jää on pääsääntöisesti peitetty kohoumien ja halkeamien harjanteilla.
Tällä hetkellä[ milloin? ] Etelämantereen merijään laajuus talvella on suurempi kuin muutama vuosikymmen sitten[ milloin? ] . Vuonna 2014 Etelämantereen ympärillä olevan jääkerroksen laajuus saavutti ennätystason havaintojen alkamisesta 1970-luvulla. Sen enimmäisarvo saavutti 20,14 miljoonaa km², keskimääräinen maksimi 5 peräkkäisenä päivänä rekisteröitiin 22. syyskuuta samana vuonna ja oli 20,11 miljoonaa km², kun taas vuosina 1981-2010 tämä arvo oli 18,72 miljoonaa km² [3] .
Tämä suuntaus johtuu tuuliruusun muutoksesta . Muutokset alkoivat vuonna 1992. Voimakkaat tuulet levittävät jäätä laajalle alueelle ja ajavat ne pois rannikolta. Siksi Etelämantereen merijään pinta-ala on kasvanut viime vuosikymmeninä. Huolimatta merijään kokonaispinta-alan kasvusta, joidenkin pinta-ala[ mitä? ] osia Etelämantereen jäätikköstä tällä hetkellä[ milloin? ] pienennetään.