Jilinin maakunnan itsepuolustusarmeija perustettiin tammikuun lopussa 1932 , kun japanilaiset ja Manchukuon joukot lähestyivät Harbinia . Kenraalit Ding Chao , Li Du , Feng Zhanhai , Xing Zhangqing ja Zhao Yi yhdistivät joukkonsa yhden komennon alle ja rohkaisivat kansalaisia liittymään vapaaehtoisryhmiin, mikä nosti armeijan vahvuuden 30 000:een. . Li Dusta tuli ylipäällikkö.
Harbinin puolustaminen onnistui aluksi, sillä armeijoita vastustivat vain mantšukuolaiset joukot . Kuitenkin Jiro Tamonin johtamat japanilaiset joukot lähestyivät , ja Harbin jouduttiin hylkäämään. Ding Chao marssi koilliseen Songhuaa pitkin uupuneiden sotilaidensa kanssa liittyäkseen Li Dun joukkoihin. . Huhtikuussa 1932 he yhdessä organisoivat 30 000 miestä 9 prikaatiin . he jatkoivat vastustusta miehittäen CER:n varrella ( Harbinin ja Neuvostoliiton rajan välissä) sijaitsevat kaupungit.
Feng Zhanhai, entinen Jilinin vartijadivisioonan komentaja, vetäytyi Jilinin maakunnan länsiosaan ja loi toisen suuren vapaaehtoisjoukon, Koillis-Armeijan rohkeiden ja uskollisten. Japanilaisten arvioiden mukaan sen määrä oli kesäkuuhun 1932 mennessä 15 000 ihmistä. .