Suuri risteilijä on eräänlainen tykistöalus, joka määrättiin Yhdysvaltain laivastolle sodanjälkeisenä aikana. Se erosi taistelulaivoista ja taisteluristeilijöistä heikon panssarin ja nopeammalla laukaisulla, mutta heikommilla aseilla ja risteilijöistä suurella asekaliiperilla ja voimakkailla panssarisilla.
Tämän tyyppisten alusten historia liittyy erottamattomasti Alaska-tyyppisiin aluksiin . Toisen maailmansodan puhjettua kaikki kansainväliset aserajoitussopimukset menettivät merkityksensä, ja nyt amiraalit ryntäsivät tilaisuuteen tilata juuri ne laivat, jotka he tarvitaan, eikä niitä, jotka perussopimukset sallivat. Yhdysvaltain laivaston komennolle esitettiin useita risteilijöiden hankkeita, joiden uppouma on 6 000 - 38 000 tonnia. Tämän seurauksena 305 mm:n tykistöllä varustetun risteilijän projekti hyväksyttiin. Uusi tyyppi luotiin ensisijaisesti japanilaisten raskaiden risteilijöiden ja saattolentokoneiden kokoonpanojen torjumiseksi. Vastauksena Japanin laivaston kenraalin esikunta tarkisti luonnoksia viidennestä ja kuudennesta laivaston täydennysohjelmasta, joista oli keskusteltu vuodesta 1938 lähtien. Tammikuun 7. päivänä 1941 ehdotettu muunnelma ohjelmista sisälsi 28 uuden risteilijän rakentamisen kymmenen vuoden aikana, mukaan lukien kuusi suurta - Super A. Tämä tyyppi, joka sai indeksin B-65 , voidaan lukea myös suurten risteilijöiden ansioksi. Kuitenkin johtuen sotilaallisten valmistelujen ensimmäisen vaiheen täytäntöönpanon alkamisesta 15. marraskuuta 1940 ja laivanrakennusyritysten poikkeuksellisesta työmäärästä, kunnianhimoisten suunnitelmien toteuttamisen näkymät muuttuivat epärealistisiksi. 6. marraskuuta 1941 rakennusten nro 795 ja 796 rakentamista lykättiin määräämättömäksi ajaksi. Midwayn tappion jälkeen Fifth Fleet Replacement Program peruutettiin, ja se korvattiin 21. syyskuuta 1942. Sota-ajan sotalaivojen vaihto-ohjelma ei enää sisältänyt suuria risteilijöitä.
Yhdysvaltain laivasto omisti ainoat rakennetut suuret risteilijät, Alaska-luokan . Myös muita tämän tyyppisiä kehitysprojekteja kehitettiin Yhdysvaltain laivastolle, esimerkiksi CA-2D-projekti.
Muodollisesti Deutschland-luokan aluksia pidettiin taistelulaivoina ja sitten raskaina risteilijöinä. Kuitenkin parametrien, kuten panssaroidun vyön paksuuden ja aseiden kaliiperin, yhdistelmän suhteen niitä voidaan pitää suurina risteilijöinä. Lisäksi Saksassa kehitettiin tämän tyyppisiä kehitysprojekteja, erityisesti tyyppiä "O".
Vastaavia hankkeita on kehitetty myös muissa maissa. Esimerkkinä ovat Kronstadtin ja Stalingradin tyyppiset Neuvostoliiton risteilijät . Myös Hollannissa kehitettiin projekti 1047 ja projekti 323 taisteluristeilijöitä , jotka sopivat myös isojen risteilijöiden luokkaan.