Viron suuri nälänhätä ( Est. Suur nälg ) vaati kahdessa vuodessa (1695–1697) noin viidenneksen Viron ja Liivinmaan väestöstä (70 000 - 75 000 ihmistä) [1] .
Vuonna 1694 viljelylle kehittyivät epäsuotuisat ilmasto-olosuhteet, ja kesä 1695 osoittautui kylmäksi ja sateiseksi, jota seurasi alkusyksyn pakkaset, jotka tuhosivat kesäsadon. Normaalia alhaisemmat lämpötilat säilyivät koko vuoden 1696 ja satoi koko kesän sinä vuonna. Talonpojat, orvot ja vanhukset alkoivat kuolla nälkään massalla , ja lumen sulaminen keväällä 1697 paljasti monia ruumiita. Lisäksi tilannetta pahensivat maanomistajat ja kauppiaat, jotka veivät viljaa Suomeen ja Ruotsiin , joissa oli myös köyhiä vuosia. Noin viidesosa Viron väestöstä (70 000–75 000 ihmistä) kuoli nälänhädässä Ruotsin Virossa , joka kesti vuoteen 1698 asti.
Viron nälänhätä tapahtui niin sanotun pienen jääkauden aikana . 1690-luvulla Euroopan ilmastoa leimasivat kylmät keväät ja kesät. 1690-luvulla on arvioitu, että Euroopassa lämpötila oli yleensä 1,5 astetta viileämpi kuin pikkujääkauden keskilämpötila. Nämä muutokset vaikuttivat moniin maihin, joten Ranskassa puhkesi pahin nälänhätä sitten keskiajan , Thamesille muodostui jäälautaa ja Bodenjärvi ja Zürich jäätyivät täysin.
Aiempina vuosina, vuosina 1692-1694, Viron sato oli huono tavallista lyhyemmän kesän kasvukauden ja pidemmän talven vuoksi, mikä johti siemenvarantojen jyrkkään vähenemiseen.
Sitten kesällä 1695 satoi voimakkaasti ja satoi lähes jatkuvasti 24. kesäkuuta 29. syyskuuta. He tuhosivat sadon ja heinän, kun alamaat tulvivat. Tämä johti siemenpulaan seuraavaa syys-kevätkylvöä varten. Talvi 1695-1696 oli erittäin kylmä, ja maaliskuussa 1696 tapahtuneen lyhyen varhaisen kevään sulan jälkeen talvikylmä palasi, minkä seurauksena harvojen siementen kylvö viivästyi toukokuun loppuun. Kesällä satoi jälleen rankkasateita, joiden vuoksi kylvetyistä siemenistä korjattiin vain viidesosa - neljäsosa. Joillakin alueilla tuotto oli vain kolme prosenttia.
Kesän 1696 loppuun mennessä monet talonpojat kohtasivat köyhtymistä ja nälänhätää, lisäksi maataloustyöläiset, palvelijat ja jopa jotkut aateliston edustajat joutuivat kerjäämään. Syksyllä puhkesi nälänhätä, ja lokakuussa kuolleisuus alkoi nousta. Talvi 1696-1697 oli niin ankara, että ruumiit voitiin haudata vasta alkukeväästä. Tutkijoiden mukaan suuren nälänhädän aikana kuoli noin 70 000 ihmistä – viidennes tai neljäsosa koko Viron väestöstä [2] .
Ilmaston maailmanlaajuinen viileneminen on vaikuttanut negatiivisesti myös lihan ja kalan säilönnässä välttämättömän suolan saatavuuteen. Portugali, Itämeren alueen suurin suolan toimittaja, kohtasi myös rankkasateiden ongelman, joka vaikeutti suolan tuotantoprosessia. Suolan puute vaikutti negatiivisesti varastoitujen liha- ja kalatuotteiden määrään, mikä pahensi entisestään nälkää.
Viroa ja Liivinmaata pidettiin tuolloin Ruotsin valtakunnan viljamakasina ja sieltä lähetettiin suuri määrä viljaa Ruotsiin ja Suomeen. Koska näiden maakuntien asema imperiumin sisällä oli alhainen, näiden vientikiintiöiden täyttäminen asetettiin etusijalle. Tukholman viranomaiset eivät kiinnittäneet riittävästi huomiota Viron kehittyvään nälänhätään ja muuttivat viljan toimituspolitiikkaansa vasta vuonna 1697, jolloin oli liian myöhäistä.
Yhtenä pääasiallisena tekosyynä sodan julistamiselle Ruotsille vuonna 1700 suuren Pohjan sodan aikana Venäjän tsaari Pietari I kutsui Ruotsin kenraalikuvernöörin riittämättömäksi ravintolisäksi 250 ihmisen ja hevosten seurueelle, joka kulki Viron läpi nälänhädän aikana. 1697 [3] .