Metsäkausi , eng. Metsäkausi - Pohjois-Amerikan esikolumbiaanisessa kronologiassa viittaa aikaan noin vuodesta 1000 eKr. e. vuoteen 1000 jKr e. itäisessä Pohjois-Amerikassa. Termi "Woodland" tuli voimaan 1930-luvulla. Sen alun raja on arkaaisen ajanjakson loppu, ja sen loppu on Mississippiläisen kulttuurin synty .
Metsäkaudelle on ominaista kivi- ja luutyökalujen, nahkatavaroiden, tekstiilituotannon, maanviljelyn ja asuntorakentamisen hidas ja asteittainen kehitys ilman äkillisiä harppauksia. Jotkut metsämaakansat jatkoivat keihään ja atlatlien käyttöä jakson loppuun asti, jolloin ne lopulta syrjäytettiin jousilla ja nuolella.
Metsäkauden tärkein teknologinen saavutus oli keramiikan laaja käyttö, joka syntyi myöhään arkaaisen kauden aikana, sekä sen muotojen ja koristeiden monimutkaistuminen. Maatalouden elämäntavan lisääntyvä leviäminen merkitsi myös sitä, että paimentolaisheimot korvattiin pysyvillä asutuksilla, vaikka intiaanien lopullinen siirtyminen maatalouden elämäntapaan tapahtui paljon myöhemmin, Mississippin kulttuurin alaisuudessa .
Tätä ajanjaksoa, joka tunnetaan myös nimellä Deptford-kulttuuri , leimaa keramiikka, joka on Woodland-kauden alaraja, laajalti. Alun perin uskottiin, että keramiikka Pohjois-Amerikassa syntyi noin 1000 eaa. e. kuitenkin viimeaikaisten tutkimusten mukaan tämä tapahtui paljon aikaisemmin - ensimmäiset näytteet, jotka ovat peräisin vuodelta 2500 eKr. e., löytyy Floridasta ja Georgiasta. Asuinpaikat, joista ensimmäiset keramiikkanäytteet löydettiin, säilyttivät kuitenkin muilta osin arkaaisen ajan piirteet. Metsäkauden alarajaa määrittäessään nykyaikaiset arkeologit eivät siis käytä pelkästään keramiikkaa, vaan myös sellaisia kriteerejä kuin pysyvien asutusten syntyminen, monimutkaiset hautauskäytännöt, tärkkelyskasvien intensiivinen kerääminen ja viljely, yhteiskuntarakenteen erilaistuminen, erikoistoimintaa ja muita tekijöitä. Suurin osa näistä tekijöistä esiintyy Yhdysvaltojen kaakkoisosissa vuoteen 1000 mennessä. e. Tunnetuin esimerkki varhaisesta Woodland-kaudesta on Adenin kulttuuri .
Useilla alueilla, esimerkiksi Etelä-Carolinassa ja Georgian rannikolla, Deptfordin keramiikkaa löydettiin vuoteen 700 jKr. e.
Suurin osa siirtokunnista sijaitsee rannikon edustalla, usein lähellä suolajärviä. Syötiin tammenterhoja ja palmumarjoja sekä villirypäleitä ja kakija . Yleisin riista oli valkohäntäpeura (Virginia deer). Tärkeä rooli ruokavaliossa oli äyriäisillä , jotka tunnettiin rannikolta löytyneistä lukuisista roskakasoista. 100 eKr jälkeen. e. hautakummujen rakentaminen aloitettiin, mikä osoitti muutoksia yhteiskuntarakenteessa (Milanich 1994).
Swift Creek -kulttuuri oli olemassa vuosina 1-400 eKr. n. e., ja samanlainen Santa Rosan kulttuuri Länsi-Floridassa - ajanjaksolla 150-500 eKr. n. e.
Keskimmäisen metsäkauden alussa tapahtuu muutto mantereen sisäpuolelle, pois rannikolta.
Eksoottisten materiaalien alueiden välinen kauppa kasvaa vähitellen siihen pisteeseen, että kauppaverkosto kattaa koko modernin USA:n itäosan. Vaikutusvaltaisten ihmisten hautausmaalta on löydetty lukuisia ei-kotoperäisistä materiaaleista valmistettuja hautauslahjoja. Suurin valikoima tuotteita havaitaan alueella Illinoisista Ohioon. Koska tällä alueella on huomattavaa samankaltaisuutta hautauslahjoissa, kummujen suunnittelussa, uskonnollisissa käytännöissä jne., arkeologit käyttävät yhdistävää termiä " Hopewellin perinne ". Perinteen yhteisyys puhuu kuitenkin enemmän vaihdon ja kontaktien verkostosta kuin yhden heimon suorittamasta niin valtavan alueen valloituksesta ja hallinnasta, mikä oli siihen aikaan fyysisesti mahdotonta. Arkeologien keskuudessa jo 1900-luvun puolivälissä suosittu termi "Hopewell-kulttuuri" on epätarkka, puhumme useista alueellisista kulttuureista, joita kauppavaihto yhdistää - Swift Creek, Marksville, Copen jne.
Myöhäinen Woodland-kausi on aikaa, jolloin väestö alkaa levitä muille alueille, vaikka sen määrä ei ilmeisesti ole vähentynyt. useimmilla alueilla rakennettujen hautausmäkien määrä on vähentynyt jyrkästi, samoin kuin eksoottisten materiaalien kaupan määrä. Samaan aikaan jousi ja nuolet korvaavat keihään ja atlatlin . Maataloudessa muita viljelykasveja hallitsevat "Amerikan mantereen kolme sisarta": maissi , kiharat pavut ja kurpitsa . Vaikka maanviljelystä ei vielä ole tullut vallitsevaa talouden muotoa, koska myöhemmin, Mississippiläisen kulttuurin alaisuudessa, kasvin viljely tulee systemaattiseksi syötävien kasvien keräämisen lisäksi. Myöhäismetsän siirtokuntien määrä lisääntyy, mutta niiden koko (harvinaisia poikkeuksia lukuun ottamatta) on pienempi kuin Keskimetsän kauden asutukset.
Syyt jäävät tuntemattomiksi. Historioitsijat ovat ehdottaneet, että väestö kasvoi siinä määrin, että pelkkä kauppa ei enää pystynyt elättämään asukkaita, ja jotkut klaanit tekivät saalistusrytmiä toisille resurssien vuoksi. Vaihtoehtoisen näkökulman mukaan jousten ja nuolien tehokkuus metsästyksessä voisi vähentää suuresti suurriistan määrää, minkä vuoksi suuret heimot joutuivat jakautumaan pieniin klaaneihin kehittääkseen paikallisia resursseja paremmin, mikä puolestaan vähensi pienryhmien kaupankäyntipotentiaalia. Kolmantena mahdollisuutena harkitaan kylmän ilmaston alkamista, joka voi tuhota sadon. Lopuksi maatalousteknologiasta voi tulla niin monimutkaista, että kukin klaani pystyi huolehtimaan omasta tarpeestaan erilaisissa viljoissa turvautumatta kauppaan naapureiden kanssa.
Kun yhteisöt eristyivät toisistaan, ne alkoivat kehittyä omalla ainutlaatuisella tavallaan, mikä synnytti lukuisia pieniä alueellisia kulttuureja.
Vaikka historioitsijat ajoittavat perinteisesti myöhäisen Woodland-kauden lopun vuoteen 1000 jKr. eKr. käytännössä monet East Woodlandin alueet sulautuivat täysin Mississippin kulttuuriin paljon myöhemmin. Jotkut nyky -Yhdysvaltojen pohjois- ja koillisheimot , kuten irokeesit , säilyttivät samanlaista elämäntapaa kuin metsämaassa eurooppalaisten saapumiseen asti. Lisäksi huolimatta jousten ja nuolien laajasta käytöstä Woodland-kaudella, joissakin osissa Yhdysvaltoja väestö jatkoi ilman niitä. Hernando de Soton retkikunnan aikana nykyaikaisen USA:n eteläosassa vuonna 1543 hän totesi, että yksittäiset heimot eivät olleet aseistettuja jousilla, vaan keihäillä.