Vapaaehtoissektori, joka tunnetaan myös nimellä vapaaehtoissektori , tai julkinen sektori (mukaan lukien voittoa tavoittelematon sektori) on yhteiskunnallisen toiminnan ala, johon osallistuvat voittoa tavoittelemattomat [1] ja kansalaisjärjestöt.
Tätä sektoria kutsutaan myös "kolmanneksi sektoriksi" julkisen ja yksityisen sektorin ohella . Toinen synonyymi on "siviilisektori", joka korostaa sen yhteyttä kansalaisyhteiskuntaan .
Laajan kehittyneen julkisen sektorin läsnäoloa pidetään joskus talouden terveyden indikaattorina paikallisella ja kansallisella tasolla [2] . Sosiaalipalveluihin, ympäristönsuojeluun, koulutukseen ja muihin tyydyttämättömiin yhteiskunnan tarpeisiin keskittyvien voittoa tavoittelemattomien järjestöjen määrän kasvaessa voittoa tavoittelemattomalla sektorilla on yhä tärkeämpi rooli yhteiskunnan terveyden ja hyvinvoinnin kannalta [3] . Taloustieteilijä Peter Druckerin mukaan voittoa tavoittelematon sektori tarjoaa erinomaisen toteutuksen erilaisille työn ja yhteiskunnan taidoille [4] .