Luotettavuus on termi, jolla on useita merkityksiä ja jota käytetään filosofiassa , rikosteknisten todisteiden teoriassa, epistemologiassa , logiikassa , todennäköisyysteoriassa , psykologiassa , luonnontieteissä ja muilla aloilla. Termille ei ole yhtä määritelmää, vaikka monet tunnetut filosofit (Locke, Leibniz, Fichte, Kant, Hegel ja muut) yrittivät antaa oman määritelmänsä.
Logiikassa ja filosofiassa luotettavuus toimii usein synonyyminä "totuuden" käsitteelle ja luonnehtii kiistatonta, lujasti perusteltua ja osoittavaa tietoa. Samaan aikaan käsitteet "luotettavuus" ja "totuus" eivät ole läheskään aina synonyymejä: esimerkiksi rikosteknisten todisteiden teoriassa totuus ymmärretään tiedon vastaavuudena todelliseen asioiden tilaan, ja luotettavuus on vain usko tähän totuuteen [1] .
Luonnontieteessä varmuus ymmärretään tietyksi tuomioksi , joka on empiirisesti (eli käytännössä) vahvistettu erityisillä kokeilla tai sosiaalisilla käytännöillä; joskus lisäominaisuudena on tarve kyetä toistamaan koe samoissa olosuhteissa (ns. retikulaatio), jolloin saadaan sama tulos. Samalla luotettava tuomio voi olla sekä vakuuttavaa, joka kuvaa asioiden todellista tilaa, että apodiktista, joka väittää ilmiöiden välttämättömän yhteyden.
Todennäköisyysteoriassa luotettavuus tarkoittaa luottamusta tapahtuman toteutumisen todennäköisyyden arvioinnin oikeellisuuteen, joka ilmaisee tietämyksen tekijöistä, jotka voivat vaikuttaa tapahtuman toteutumiseen tai estää sen. Useimmissa tapauksissa todennäköisyysteorian luotettavuudessa on merkittävä epävarmuustekijä, koska täydellistä tietoa tällaisista tekijöistä ei ole lähes koskaan saatavilla.