Palavat karvat ovat yksi tärkeimmistä niveljalkaisten käyttämistä puolustusmekanismeista. Jotkin toukkalajit ja uuden maailman tarantulat käyttävät karvoja .
Tämä termi tarkoittaa sahalaitaisia karvoja, jotka peittävät tarantulien tai toukkien vatsan (vatsan) selästä sekä tarantulassa ja takajaloissa. Monet tarantulalajit ravistelevat usein karvoja jaloistaan tai "raapuvat" vatsasta ja ohjaavat ne mahdollisia hyökkääjiä kohti. Jos karvoja joutuu limakalvon pinnalle (esim. silmiin, keuhkoihin, nenään, harvemmin joutuessaan kosketuksiin ihon kanssa), voi ilmetä allerginen reaktio: sietämätöntä kutinaa, kipua silmissä, tukehtumista, yleistä heikkoutta. Oireet häviävät yleensä muutaman tunnin kuluttua [1] . Hämähäkit kutovat myös karvoja verkkoon ja suojaavat siten pesäänsä. Myrkylliset karvat ovat kehittyneimmin maalla ja puolipuussa olevissa tarantulalajeissa, vähemmässä määrin koloissa, ja niitä ei käytännössä esiinny useissa puulajeissa.
Palavat hiukset uusiutuvat täysin jokaisella kutinalla. Nuorilla tarantuloilla ne näkyvät tummempina alueina vatsan takaosassa, kun taas aikuisilla suojakarvat sulautuvat yleiseen värisävyyn. Pistelevät karvat eivät peitä koko vatsaa ja eroavat muista vatsankarvoja.
Samankaltaisen vaikutuksen vuoksi pistokarvoja kutsutaan joskus "nokkoiseksi" ( fi: Urticating - nokkonen), mutta nokkosenkarvat ovat luonteeltaan täysin erilaisia.