Orjien vastaisia koulutuslakeja oli voimassa monissa orjaosavaltioissa ennen Yhdysvaltain sisällissotaa ja sen aikana , ja ne koskivat orjia , vapautettuja ja joissakin tapauksissa kaikkia "värillisiä" ihmisiä. [1] Suurin osa näistä laeista tuli voimaan, kun julkaistiin vuonna 1829 abolitionisti David Walkerin puhe maailman värikkäille kansalaisille ja jossa hän tuki avoimesti mustien uhmaa [2] ja Nat Turnerin orjakapinaa . vuonna 1831. Etelän valkoista yleisöä pelotti jo Haitin vuoden 1804 vallankumous ja Tanskan Veseyn kansannousu vuonna 1822.
William M. Banks kirjoitti Black Intellectualsissa :
” Lukutaito uhkasi myös orjien valvonta- ja valvontaverkostoa etelässä. Huolet pakenemisesta saivat orjanomistajat vaatimaan, että kaikkien orjien, jotka matkustavat istutuksesta ilman huoltajaa, on oltava mukanaan passi. Lukutaitoiset orjat saattoivat kuitenkin väärentää tarvittavat paperit ja paeta pohjoiseen (harvat valkoiset partiomiehet osasivat lukea tarpeeksi hyvin ymmärtääkseen, ettei asiakirja ollut aito). Monet orjat, jotka oppivat kirjoittamaan, saavuttivat vapauden tällä menetelmällä. Tavoitelluissa pakojulisteissa mainittiin usein, osaako pakennut kirjoittaa." [3]
"Marylandia ja Kentuckyä lukuun ottamatta orjien koulutus kiellettiin kokonaan jokaisessa eteläisessä osavaltiossa", kirjoittaa Angela Davis . [neljä]
Vuosina 1829–1834 Alabaman, Georgian, Louisianan, Pohjois- ja Etelä-Carolinan ja Virginian osavaltiot hyväksyivät mustan lukutaidon lait. [5] Etelä-Carolina kielsi orjien opettamisen lukemaan ja kirjoittamaan, mistä tuomittiin 100 punnan sakko ja kuusi kuukautta vankeutta muuttamalla vuoden 1739 neekerilakia. [6]
Combating Abuse in Municipal Courts -verkkosivusto (court.rchp.com) luettelee seuraavat keskeiset lait:
Eräässä 1800-luvun Virginian laissa todettiin: ”Kaikki neekerikokoukset, joiden tarkoituksena on opettaa lukemaan tai kirjoittamaan, tai yöllä mihin tahansa tarkoitukseen, ovat laittomia. Jokainen tuomari voi antaa määräyksen mille tahansa laitokselle tai muulle henkilölle, jolla on valtuudet päästä mihin tahansa paikkaan, jossa tällainen kokous voidaan pitää, ja pidättää neekerin siellä; ja hän tai joku muu tuomari voi määrätä sellaisen ei-ryöstäjän rangaistuksen ruoskimalla." [kahdeksan]
Pohjois-Carolinassa lakia rikkoneet mustat tuomittiin ruoskimiseen, kun taas valkoisia rangaistiin sakkoilla ja/tai vankeusrangaistuksella. [9]
Mustalaisten opiskelijoiden koulutusta rajoittavat lait eivät rajoittuneet etelään. Vuonna 1833, kun mustavalkoiset abolitionistit perustivat sisäoppilaitoksen afroamerikkalaistytöille Canterburyyn, Connecticutiin, osavaltion lainsäätäjä kielsi "värillisten opiskelijoiden, jotka eivät olleet osavaltion asukkaita", koulutuksen, ja koulu poltettiin pian sen jälkeen. [kymmenen]
Etelän opettajat ovat löytäneet tapoja kiertää ja haastaa lakia. Esimerkiksi John Berry Meachum muutti koulunsa St. Louisista Missourista, kun tämä osavaltio hyväksyi Black Literacy Actin vuonna 1847, ja perusti sen uudelleen nimellä "Liberty Floating School" Mississippi -joen höyrylaivaan [11] Margaret Crittendon Douglas, joka pidätettiin, tuomittiin ja joka istui kuukauden vankeusrangaistuksessa vapaiden mustien lasten opettamisesta Norfolkissa, Virginiassa, kirjoitti kirjan kokemuksistaan, joka auttoi tuomaan lukutaidon vastaiset lait kansalliseen tietoisuuteen. [12]
"Jotkut orjanomistajat suvaivat orjalukutaitoa. Toiset jättivät lain huomioimatta taloudellisista syistä, koska he ymmärsivät, että lukutaitoiset orjat voivat pitää kirjaa ja liiketoimia ja siten lisätä istutusviljelijöiden voittoja ja vapaa-aikaa. Myös hurskaat opettajat, jotka halusivat orjiensa lukevan Raamattua, jättivät kiellot huomiotta. On myös lukuisia raportteja istutuslapsista, jotka nauttivat "leikkikoulusta" ja opettavat orjatoverilleen lukutaidon elementtejä." [3]