Illicium ( lat. illicium - sanasta illicio - "viehe") - merikrottilahkon ( Lophiiformes ) luisten kalojen pään yläosassa oleva erityinen pyydystävä kasvusto ("vapa"), joka toimii saaliin houkuttelemiseksi [1 ] [2] [3] [ 4] .
Illicium on selkäevän modifioitu ensimmäinen säde [4] , joka on siirtynyt kehon etupäähän yläleukaan ja on muuttunut eräänlaiseksi "sauvaksi", joka päättyy nahkaiseen pussiin - " syötti " (eska) , joka eri lajeissa vaihtelee suuresti muodoltaan ja kooltaan ja joka on varustettu laajalla valikoimalla ihon kasvaimia ja lisäyksiä.
Useimmissa Ceratioidei- alalahkon syvänmeren edustajissa esca on liman täytetty rauhanen, joka sisältää bioluminesoivia bakteereja [5] . Oletetaan, että ne ovat kehittäneet symbioottisen suhteen eivätkä bakteerit pysty itsenäisesti syntetisoimaan kaikkia luminesenssiin tarvittavia kemikaaleja [5] . Näiden joistakin lajeista peräisin olevien bakteerien elektronimikroskopia osoittaa niiden olevan gramnegatiivisia sauvoja, joista puuttuu kapseleita, itiöitä tai siimoja . Niillä on kaksikerroksiset soluseinät ja mesosomit . Lukuisat huokoset yhdistävät esca-ontelon meriveteen, mikä mahdollistaa kuolleiden bakteerien ja solujätteiden poistamisen sekä ylläpitää vakion pH :n ja viljelyalustan olosuhteet. Nämä indikaattorit yhdessä näiden kalojen asuttaman batypelagisen vyöhykkeen vakiolämpötilan kanssa ovat ratkaisevia näiden bakteeriviljelmien pitkän aikavälin elinkelpoisuuden kannalta [5] .
Oletetaan, että escaa verellä ruokkivien verisuonten ontelon laajenemisen vuoksi kalat voivat mielivaltaisesti aiheuttaa happea tarvitsevien bakteerien hehkun tai pysäyttää sen supistamalla suonia. Yleensä hehku tapahtuu sarjana peräkkäisiä välähdyksiä, joiden luonne ja järjestys on yksilöllinen kullekin lajille [5] .
Eri lajien Illicium vaihtelee muodoltaan ja kooltaan, ja se on varustettu erilaisilla iholisäkkeillä. Ceratiformesin edustajista se on tyypillinen vain naaraille, kun taas uroksista se on riistetty [4] . Useimpien lajien naarailla illition on lyhyt, mutta joidenkin sukujen ( Rhynchactis , Lasiognathus ja Gigantactis ) [6] yksilöillä se on hyvin pitkä ja voi moninkertaisesti ylittää itse kalan ruumiinpituuden [4] . Esimerkiksi merikrotin Paroneirodes wedlillä illium ylittää kehon pituuden 1,1–1,4 kertaa ja gigantactis ( Gigantactis macronema ) rungon pituuden nelinkertaisesti. Illicium Ceratias holboellilla on hyvin pitkänomainen tyviosa, ja se pystyy ulottumaan ja vetäytymään erityiseen kanavaan houkuttelemaan saaliin kalaan, joka siirtää valoisan eskan vähitellen suuhun, kunnes se nielee saaliin. Lasiognathusissa ( Lasiognathus saccostoma ) illition alkuosa on pitkän sauvan muotoinen, joka voidaan vetää erityiseen emättimeen, ja sen loppuosa on ohut ja joustava ja sen kruunaa kolme koukkua sisältävä esca [4] .
Toisin kuin useimmat syvänmeren merikrottien edustajat, Whip -nenäkurkkusuvun naarailla ei ole bioluminesoivia bakteereja esca-bakteereja. Clownfish-heimon (Antennariidae) ja merikrottilahkon edustajilla illicia vaihtelee muodoltaan ja kooltaan ja on joskus varustettu erilaisilla iholisäkkeillä, mutta sen escuta on myös vailla bioluminesoivia bakteereja. Chaunacidae -heimon jäsenillä illitium sijaitsee aivan suun takana munamaisella ihoalueella, jossa ei ole suomuja tai syvennyksessä, johon se voidaan vetää sisään. Esca lukuisilla lyhyillä, tiiviisti istuvilla kierteillä [7] .