Bolivian rautateiden historia alkoi 1800-luvulla. Kolmen vuosikymmenen ajan yritettiin rakentaa epäonnistuneita rautateitä, jotka voisivat yhdistää maan eri alueita, vauhdittaa teollisuuden, kaupan ja maatalouden kehitystä, mineraalien louhintaa ja vientiä.
Bolivian ensimmäinen rautatie rakennettiin vuonna 1872 [1] .
1800-luvulla salpeterin louhinta Antofagastan lähellä antoi sysäyksen ensimmäisten rautateiden ilmestymiselle Boliviaan. Hopeakaivosten kehittämisen alkamisen yhteydessä rautatielinjoja alettiin rakentaa Tyynenmeren rannikolta ylängöille.
Myöhemmin, 1900-luvun alussa, tinan louhinta antoi uuden sysäyksen rautateiden kehitykselle. Vuosina 1940-1960 rautateitä rakennetaan Argentiinan ja Brasilian kanssa tehtyjen sopimusten perusteella, ja ne rahoitetaan öljytoimituksella.
Bolivian rautateiden historiassa voidaan erottaa viisi kehitysvaihetta:
1840-luvulla Boliviassa oli tarvetta kuljettaa suuria määriä nitraattia . Vuonna 1856 presidentti Jorge Cordoba julisti kilpailun rautatien rakentamisesta Calaman kaupungista Cobijan satamaan .. Perun ja Bolivian välillä tehtiin myös sopimus Tacnan ja La Pazin kaupunkien yhdistämisestä rautateitse . Molemmat hankkeet eivät kuitenkaan koskaan käynnistyneet. Vuonna 1868 Kobiha- Potosi -tien rakentamishanke hyväksyttiin , mutta sitäkään ei toteutettu.
Tämä kehitysvaihe kattaa ajanjakson 1870-1900.
Salpetterin ja sitten hopean vientiä varten maasta jouduttiin kuljettamaan suuri määrä rahtia kaivosalueilta uudelleenlastauspaikoille, satamiin. Siksi ensimmäisen toteutetun rautatiehankkeen toteutti Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, joka harjoittaa salpeterin louhintaa ja kuljetusta. Hän rakensi ensimmäisen rautatien 1872-1873. Tie yhdisti Antofagastan sataman (silloin se oli Bolivian alue) ja Salinasin. Vuonna 1873 ensimmäisellä osuudella Antofagastasta Carmenin suolalle salpetterimuulit korvattiin 10-vaunuisella tavarajunalla.
Vuonna 1879 toisaalta Chilen ja toisaalta Perun ja Bolivian välillä syttyi toinen Tyynenmeren sota , jonka syynä oli Bolivian parlamentin ja Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta -yhtiön välinen konflikti. Parlamentti julisti vuoden 1872 sopimuksen nitraattien tullittomasta louhinnasta ja niiden viennistä mitättömäksi, koska parlamentti ei ratifioinut sitä, kuten Bolivian vuoden 1871 perustuslaki edellyttää. Yritys joutui maksamaan 10 sentin senttiveroa salpetista [2] , jota yritys kieltäytyi maksamasta ja kääntyi Chilen puoleen. Chilen hallitus nousi seisomaan ja aloitti vihollisuudet Englannin tukemana. Peru nousi Bolivian puolelle ja liitettiin siihen liittoutuneella sopimuksella. Sota kesti vuoteen 1883 ja päättyi Perun ja Bolivian tappioon [3] . Antofagasta, yhdessä alueen ja maiden kanssa, joiden kautta tie kulki, meni Chileen. Sodan alkuun mennessä tiepohja laskettiin Salinasin asemalle, joka on lähellä Chacabucon suolaa ja 98 km Antofagastasta. Vihollisuuksien aikana linjalla ei tehty töitä.
Vuonna 1885 Huanchaca de Bolivia Company ja Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta allekirjoittivat sopimuksen linjojen laajentamisesta kaivosyhtiön satamarakenteisiin. Vuonna 1886 rautatie tuli Calaman kaupunkiin , joka sijaitsee lähellä uutta rajaa, ja tämä aiheutti tyytymättömyyttä Boliviassa, koska enemmistön mukaan tiellä ei ollut sotilaallista eikä kaupallista arvoa. Gregorio Pachecon (1884–1888) hallitus kuitenkin hyväksyi rautatien jatkamisen Ascotánin kautta Oruroon 19. heinäkuuta 1887 annetulla lailla. Kuitenkin, kun rautatie tuli rajalle vuonna 1887, yritykset menettivät yhteyden. Tilanteen ratkaisemiseksi Huanchaca de Bolivia hankki kaikki oikeudet linjaan Iso- Britannian lainalla . Sen pohjalta Antofagasta (Chili) Bolivia Railway Co. perustettiin 28. marraskuuta 1888. Oy Vuonna 1889 rakennettiin linja Antafagastasta Uyuniin, jonka pituus oli 612 km. Huanchaca de Bolivia rakensi omalla kustannuksellaan haaran Uyunista Pulacayoon (36 km) ja kahdentoista kilometrin pituisen linjan Pulacayo - Huanchaca kolme kilometriä pitkällä tunnelilla . Vuonna 1892 linjaa jatkettiin Uyunista Oruroon (925 km).