Vuoden 1776 Pohjois-Carolinan perustuslaki oli Pohjois-Carolinan osavaltion ensimmäinen perustuslaki .5. provinssin kongressi hyväksyi joulukuussa 1776 ja jossa laillisesti virallistettiin itsenäisen valtion luominen sekä lainsäädäntö-, toimeenpano- ja oikeuselinten rakenne. Samanaikaisesti perustuslain kanssa hyväksyttiin Bill of Rights. Uuden perustuslain mukaan osavaltion hallintorakenne muistutti pitkälti entisen siirtomaahallituksen rakennetta sillä erolla, että toimeenpanovallan oikeuksia rajoitettiin voimakkaasti. Perustuslaki antoi suuria etuja maanomistajille ja rajoitti väestön enemmistön poliittisia vaihtoehtoja. Perustuslain tarkistamista vaadittiin jo vuonna 1778, mutta perustuslaillinen valmistelukunta tarkisti ja uudisti vuoden 1776 perustuslain vasta vuonna 1835. Uudistetussa muodossaan perustuslaki kesti jälleenrakentamisen aikakauteen asti, ja vasta vuonna 1868 laadittiin uusi perustuslaki.
Siirtomaakaudella Pohjois-Carolinan maakunnan asukkaat olivat Ison-Britannian kuninkaan alalaisia ja Ison-Britannian lain alaisia. Paikallista "perustuslakia" pidettiin "Caroline Charterina vuodelta 1663", joka siirsi vallan siirtomaassa herrojen omistajille ja määräsi siirtokuntien ja metropolin välisen suhteen. Peruskirja takasi heidän vapaudensa ja suojeli heidän Magna Cartan "englannin oikeuksia" . Kun kuninkaallinen valta alkoi loukata näitä oikeuksia, siirtokunnan asukkaat liittyivät mielenosoituksiin ja itsenäisyysliikkeeseen [1] .
14. huhtikuuta 1776 Pohjois-Carolinan 4. provinssin kongressi yritti luoda väliaikaisen perustuslain, joka korvaisi Britannian lait, mutta sitä varten muodostettu komitea ei päässyt sopimukseen ja hajotettiin 1. toukokuuta. Myös maakuntakongressi sai istuntonsa päätökseen, niin että seuraavat 5 kuukautta valta kuului Pelastuskomitealle tai pikemminkin Cornelius Harnettin johtamalle radikaaliryhmälle [2] .
Heinäkuussa 1776 kolmetoista maakuntaa julisti itsenäisyytensä Brittiläisestä imperiumista. Elokuun 9. päivänä Halifaxissa pitämässään kokouksessa pelastuskomitea suositteli "kaikille nyt itsenäisen Pohjois-Carolinan osavaltion hyville ihmisille", että lokakuussa pidettäisiin kansanedustajavaalit, jotka eivät ratkaise vain kysymystä kongressin edustuksesta, mutta myös perustuslain, joka on lain kulmakivi. Välittömästi alkoi vaalikampanja, jonka aikana syntyi kiivas taistelu radikaalien ja konservatiivien välillä. Radikaalit olivat vahvoja lähinnä niillä alueilla, joilla säätelijäliikettä oli aikaisemmin tapahtunut [3] .
Perustuslaillinen valmistelukunta kokoontui Halifaxissa 12. marraskuuta. Richard Caswell , maltillisen (lähempänä konservatiivista) poliitikkojen siiven edustaja, valittiin yksimielisesti valmistelukunnan puheenjohtajaksi . 13. marraskuuta perustettiin komitea laatimaan perustuslakiluonnoksen, johon kuuluivat Willy Jones, Thomas Person, Griffith Rutherford (radikaalit), Allen Jones, Thomas Jones, Samuel Ash ja Archibald MacLaine (konservatiivit) sekä Richard. Caswell ja Cornelius Harnett (kohtalainen). Viime vuoden aikana Pohjois-Carolinan poliitikot ovat saaneet jonkin verran kokemusta perustuslain laatimisesta, ja Delawaren, New Jerseyn, Virginian ja Etelä-Carolinan osavaltioiden perustuslakien laatimisesta on jo kokemusta. Apua tarjosi myös John Adams , joka lähetti ajatuksensa näistä asioista. Valiokunta toimitti valmistelukunnalle 6. joulukuuta perustuslain tekstin ja 12. joulukuuta Bill of Rights -tekstin. Molemmista teksteistä keskusteltiin huolellisesti kappale kappaleelta, minkä jälkeen Bill of Rights hyväksyttiin 17. joulukuuta ja perustuslaki 18. joulukuuta. Annettiin käsky tulostaa perustuslain teksti ja jakaa se välittömästi osavaltion kaikkiin piireihin [3] .
Perustuslaki oli lyhyt ja melko yksinkertainen. Hän kuvaili vain yleisellä tasolla hallituksen rakennetta ja periaatteita, joiden pohjalta se toimii. Lakiasäätävän kokouksen piti kehittää kaikki yksityiskohdat. Myöhemmin näkemykset perustuslain rakenteesta muuttuivat, ja vuoden 1919 perustuslaissa oli jo 198 §:ää vuoden 1776 perustuslain 72 sijasta. Valtion uusi hallitus ei käytännössä eronnut entisestä siirtomaahallituksesta. Konventin jäsenet halusivat luoda toimivan mallin teorioiden kokeilun sijaan ja säilyttivät tottumansa hallintomuodot. Lainsäätäjä koostui kahdesta jaostosta: senaatista ja edustajainhuoneesta. Lainsäätäjä koostui korkeimmasta oikeudesta, Admiralty Courtista ja piirituomioistuimista. Toimeenpanovalta koostui kuvernööristä, neuvostosta ja tarvittavista virkamiehistä. Suurin ero edelliseen hallitukseen oli poliittisen vallan keskuksen muutos: se ei kuulunut niinkään toimeenpanevaan kuin lainsäädäntövaltaan. Aikaisemmin kuvernöörin nimitti kuningas, hän ei raportoinut kenellekään eikä ollut kenenkään hallinnassa, eikä hänen valtakäytäviään täsmennetty. Nyt edustajakokous nimitti ja erotti hänet, ja häneltä riistettiin päävaltuudet. William Hooperin mukaan hänellä oli oikeus allekirjoittaa vain palkkansa [3] .
Yleisesti ottaen perustuslaki ei ollut yhden henkilön tai edes ihmisryhmän luoma, vaikka perinne määrää joidenkin sen määräysten tekijän tietyille henkilöille. Esimerkiksi uskotaan, että Cornelius Harnett oli kirjoittanut artiklan 34, joka kielsi antamasta etusijalle jotakin kirkkoa tai kirkkokuntaa. Uskotaan, että Richard Caswellin vaikutus oli erittäin vahva. Monet Samuel Johnstonin ajatuksista pääsivät perustuslakiin , vaikka hän ei ollutkaan valmistelukunnan jäsen. On yllättävää, että Johnston, vankkumaton konservatiivi ja vihollistensa mielestä jopa demokratian vihollinen, vaati kuvernöörin uudelleenvalintaa vuosittain. "Pääkysymyksemme on, kuinka hallita kansan edustajia, jotta he eivät ota enemmän valtaa kuin on vapauden käsitteiden kanssa yhteensopivaa", hän kirjoitti saman vuoden keväällä, "... Minusta näyttää siltä, että siellä ei voi kontrolloida, paitsi ihmiset itse, mutta jotta tämä valvonta olisi tehokkaampaa, tarvitaan vuosittaiset vaalit” [3] .
Pohjois-Carolinan perustuslaki ei ollut edes muodollisesti demokraattinen, eivätkä sen laatijat alun perin aikoneet perustaa demokratiaa. Sen ajan johtavat poliitikot olivat maanomistajia, joille Britannian perustuslaki oli ihanteellinen. Ero Englannin kanssa vuonna 1776 johtui siitä, että siirtomaalaiset kokivat, että heiltä riistettiin heidän vapaudensa ja oikeutensa, ja siksi he puolustivat omaa perustuslakia luodessaan oikeuksia ja vapauksia, jotka aiemmin taattiin Britannian perustuslaissa, ja ajattelivat näiden suojelemista. vapauksia, ei demokratian perustamista. Siksi vuoden 1776 perustuslaki muodosti hallituksen, joka oli edustuksellinen demokratia vain muodoltaan. Äänioikeus ja virka-oikeus eivät myöskään perustuneet demokratian periaatteisiin. Yleinen äänioikeus vaikutti silloin utopialta, mielenkiintoiselta mutta epäkäytännölliseltä teorialta. Ja vaikka he antoivat äänestää edustajainhuoneen vaaleissa kaikille, jotka maksoivat veroja, oikeus valita senaattorit annettiin vain niille, joilla oli vähintään 20 hehtaarin maaomaisuutta. Senaattoriksi tullakseen täytyi olla 120 hehtaarin omaisuutta ja kuvernööriksi tullakseen vähintään 1 000 punnan omaisuutta. Muutosmekanismista ei sovittu, eikä itse perustuslakia ollut tarkoitus ratifioida millään tavalla [3] .
Vuoteen 1830 mennessä vaadittiin yhä enemmän perustuslain tarkistamista. Tyytymättömyyttä aiheutti senaattori-, kuvernööri- ja äänioikeusehdokkaiden korkea omaisuuspätevyys; toimeenpanovallan heikkous ja lainsäätäjän liiallinen toimivalta; ei-protestantteihin ja ei-kristityihin kohdistuvia rajoituksia; ja itse edustajien valintajärjestelmä, joka suosi osavaltion itäisiä alueita. Hallitus loi uusia alueita nopeammin itään kuin länteen, mikä antoi idän asukkaille enemmän edustajia lainsäädäntöön. Tarkistusta on vaadittu jo vuoden 1778 yleissopimuksessa ja sen jälkeen jatkuvasti, mutta lainsäätäjä ei antanut suostumustaan. Vuonna 1831 osavaltion pääkaupunkirakennus paloi, ja läntiset kreivikunnat kieltäytyivät ennallistamasta sitä ennen kuin perustuslaillinen konventti oli koolle. Tämän seurauksena vuosikongressi kutsuttiin koolle Raleighissa 4. heinäkuuta 1835 [4] .
14. tammikuuta 1868 kenraali Edward Canby kutsui koolle perustuslaillisen valmistelukunnan, jossa suurin osa edustajista oli republikaaneja. Huhtikuun 21., 22. ja 23. päivänä pidettiin äänestys, jossa vuoden 1868 perustuslaki hyväksyttiin enemmistöllä 93 086 puolesta ja 74 016 vastaan . Nyt kuvernööri valittiin neljäksi vuodeksi, ei kahdeksi, hänen valtuutensa kasvoivat; äänioikeudesta tuli yleinen ilman rotu- tai omaisuusrajoituksia; kuolemantuomio määrättiin vain 4 rikoksesta. Lukuisista muutoksista huolimatta tämä perustuslaki kesti vuoteen 1971 ja jotkin sen osat ovat edelleen voimassa [5] ..