Ensimmäinen Jäämeren konferenssi pidettiin Ilulissatissa Grönlannissa 27. -29. toukokuuta 2008. Viisi maata - Kanada, Tanska, Norja, Venäjä ja Yhdysvallat - keskustelivat Jäämereen liittyvistä keskeisistä kysymyksistä . Konferenssi oli tärkeä, sillä siinä ratkaistiin ympäristösääntelyyn, merenkulun turvallisuuteen, mineraalien etsintään, öljyn etsintään ja tuotantoon liittyviä kysymyksiä [1] . Ennen konferenssin päättymistä osallistujat julkistivat Ilulissatin julistuksen [2] .
Tämä konferenssi oli ensimmäinen viiden aluevallan [3] ministerikokous . Sen kutsuivat koolle Tanskan ulkoministeri Per Stig Møller ja Grönlannin pääministeri Hans Enoksen arktista aluetta koskevien kiistojen jälkeen. Kuten Moeller toteaa: ”Meidän on jatkettava velvoitteidemme täyttämistä arktisella vyöhykkeellä, kunnes YK päättää, kuka saa oikeudet alueen alueelle ja luonnonvaroihin. Meidän on sovittava säännöistä ja päätettävä, mitä tehdä, jos ilmastonmuutos mahdollistaa enemmän laivausmahdollisuuksia” [4] . "Meidän on lähetettävä signaali kansoillemme ja muulle maailmalle, että viisi rannikkovaltiota käsittelevät mahdollisuuksia ja haasteita vastuullisesti."
Ilulissatin sulavat jäätiköt tarjosivat sopivan taustan konferenssille. Osallistujamaat edustettuina:
Joidenkin Arktisen neuvoston jäsenten (alkuperäiskansat, Suomi, Ruotsi ja Islanti) osallistumattomuus aiheutti kiistaa.
Tanskan kansainvälisen oikeuden osaston johtaja Thomas Winkler puolusti Tanskan päätöstä olla osallistumatta joihinkin neuvoston jäseniin totesi, että "Ilulissatin kokous ei ole vastapaino Arktiselle neuvostolle . Aiomme keskustella kysymyksistä, jotka kuuluvat viiden jäämeren rannikon valtion vastuualueeseen” [8] .
Akkaluk Linge , grönlantilainen poliitikko ja entinen inuiittien sirkumnapaarikonferenssin puheenjohtaja, on ilmaissut huolensa arktisen alueen alkuperäiskansojen "syrjäytymisestä". "Eskimoilla on oma käsityksensä suvereniteettista" [9] .