Juurikarvat ( lat. pili radicales ) ovat filamenttien muodossa olevia kasvamia juurissa juuren imuvyöhykkeen epiblemasta [1] . Ne ovat yhden solun sivuttaisjatteita ja toisinaan haarautuneita. Juurikarvat parantavat kasvien vedenottoa lisäämällä juuren pinta-alan ja tilavuuden suhdetta, jolloin juurikarvasolut voivat ottaa enemmän vettä. Juuren karvasolujen sisällä oleva suuri tyhjiö tekee tästä kuluttamisesta paljon tehokkaampaa. Juurikarvat ovat myös tärkeitä ravinteiden imeytymiselle, koska ne ovat tärkein rajapinta kasvien ja mykorritsasienten välillä .
Juurikarvojen tehtävänä on kerätä maaperään vettä ja kivennäisravinteita, jotka kulkeutuvat kaikkialle kasviin. Juurissa suurin osa veden imeytymisestä tapahtuu juurikarvojen kautta. Juurikarvojen pituus mahdollistaa niiden tunkeutumisen maapartikkelien väliin ja estää haitallisia bakteeriorganismeja pääsemästä kasviin ksyleemiastioiden kautta [2] . Näiden karvojen pinta-alan kasvattaminen tekee kasveista tehokkaampia imemään ravinteita ja olemaan vuorovaikutuksessa mikrobien kanssa. Koska juurikarvasolut eivät suorita fotosynteesiä , ne eivät sisällä kloroplasteja .
Juurikarvat muodostavat tärkeän pinnan, koska ne ovat välttämättömiä suurimman osan kasvin tarvitsemasta vedestä ja ravintoaineista imeytymiselle. Ne osallistuvat myös suoraan palkokasvien juurikyhmyjen muodostumiseen. Juuren karva kiertyy bakteerien ympärille, jolloin infektiolanka voi muodostua jakautuviin aivokuoren soluihin muodostaen solmun.
Suuren pinta-alan ansiosta juurihiukset imevät tehokkaasti vettä ja mineraaleja. Juuren karvasolut erittävät myös happoja (kuten omena- ja sitruunahappoa), jotka liuottavat mineraaleja, muuttaen niiden hapetusastetta ja helpottavat ionien ottoa.
Juuren karvasolut ovat halkaisijaltaan 15-17 mikrometriä ja pituudeltaan 80-1500 mikrometriä. Juurikarvat löytyvät vain kypsymisvyöhykkeeltä, jota kutsutaan myös erilaistumisvyöhykkeeksi. Ne eivät ole venymisvyöhykkeellä, ehkä siksi, että vanhat juurikarvat leikataan pois juuren pidentyessä ja liikkuessa maaperän läpi. Juurtuneet karvat kasvavat nopeasti, 1 µm/min, mikä tekee niistä erityisen hyödyllisiä solujen laajenemistutkimuksissa. Juuri ennen juurikarvasolujen kehittymistä ja sen aikana havaitaan lisääntynyttä fosforylaasiaktiivisuutta .
Kun uusi juurikarvasolu kasvaa, se vapauttaa hormonia, joka estää juurikarvojen kasvua naapurisoluissa. Tämä varmistaa todellisten karvojen tasaisen ja tehokkaan jakautumisen näissä soluissa.
Kasvin istuttaminen voi aiheuttaa juurikarvasolujen poistamisen, jolloin kasvi kuihtuu.