Lokalistit väittävät, että läpi maailmanhistorian useimmat sosiaaliset ja taloudelliset instituutiot luotiin paikallisella tasolla, ei alueellisella, alueiden välisellä tai globaalilla tasolla (pääasiassa 1800-1900-luvun loppuun asti). Vasta imperialismin ja teollisen vallankumouksen myötä paikallistason merkitys alkoi menettää. Suurin osa paikallisista asettuu vanhan elämäntavan puolustajiksi, ilmaisua "relocalisation" käytetään usein tässä merkityksessä.
1900-luvulla lokalismi nojautui voimakkaasti muun muassa Leopold Kohrin , Ernst Friedrich Schumacherin , Wendel Berry ja Kirkpatrick Sale kirjoituksiin . Yleisesti ottaen lokalismi koskettaa monenlaisia virtoja ja kysymyksiä ja ehdottaa demokraattisten ja taloudellisten instituutioiden aktiivista kehittämistä paikallistasolla, koska näin sosiaaliset, taloudelliset ja ympäristöongelmat on helpompi tunnistaa ja niitä on helpompi löytää. ratkaisuja niihin. Näitä virtauksia ovat anarkismi , bioregionalismi, vihreät ja erityisemmät ruokaan, rahapolitiikkaan ja koulutukseen liittyvät kysymykset. Kaikenmaiset poliittiset puolueet ovat myös toisinaan kannattaneet vallan siirtämistä kunnille. Tässä mielessä työväenpuolueen kansanedustaja Alan Milbourne puhui "tarpeesta tehdä palveluista vastuullisia paikallisille viranomaisille, antaa enemmän valtaa paikallisille yhteisöille ja samalla luoda nykyaikainen suhde valtion, kansalaisten ja viranomaisten välille" . 1] .
1980-luvulta lähtien erityisen näkyvä lokalismin suuntaus on ollut liike ostaa paikallisesti tuotettuja tuotteita. Tämä liike sai alkunsa luomuviljelystä ja sai vauhtia luultavasti lisääntyneestä tyytymättömyydestä luomusertifiointiin ja pienviljelijöiden teollisen maatalouden talousmallin epäonnistumisesta. Paikallisen kulutuksen kannattajat turvautuivat protektionistisiin argumentteihin, mutta myös ensisijaisesti ympäristöargumenttiin: tavaraliikenteen aiheuttama saastuminen on merkittävä ulkoisvaikutus globaalissa taloudessa, jonka vaikutusta "locavours" voi merkittävästi vähentää. Lisäksi ympäristöongelmat voidaan ratkaista, kun valta on niillä, joihin se suoraan vaikuttaa, eikä niillä, jotka eivät ymmärrä paikallisyhteisöjen tarpeita.