Spiegelmanin hirviö on nimi yhdelle 218 nukleotidin RNA - molekyylille , joka voi replikoitua erittäin nopeasti käyttämällä RNA-replikaasia . Tämä RNA-molekyyli on nimetty sen luojan Saul Spiegelmanin mukaan, joka on professori Illinoisin yliopistossa Yhdysvalloissa.
Spiegelman suoritti kokeita bakteriofagilla Qβ [1] . Uutettu RNA yhdessä RNA-replikaasin kanssa asetettiin vapaiden nukleotidien seokseen. Tällaisessa ympäristössä RNA alkoi replikoitua. Jonkin ajan kuluttua RNA uutettiin ja asetettiin uuteen tuoreeseen seokseen. Tämä prosessi toistettiin monta kertaa. Yhä lyhyemmät RNA-säikeet pystyivät replikoitumaan ja tekivät sen nopeammin. 74 sukupolven jälkeen viruksen alkuperäinen RNA, 4500 nukleotidiemästä pitkä, väheni 218:aan. Tämä lyhyt RNA kykeni replikoitumaan erittäin nopeasti tässä keinotekoisessa ympäristössä.
Vuonna 1997 Manfred Eigen ja Oehlenschlager osoittivat, että Spiegelmanin hirviö muuttui lopulta vielä lyhyemmäksi - 48 tai 54 nukleotidiin, jotka ovat RNA-polymeraasin aloitussekvenssejä [2] .
Manfred Sumper ja Rudiger Luce Eigen Laboratoriesista osoittivat, että seoksessa, joka ei sisällä lainkaan RNA:ta, mutta joka sisältää vain nukleotidit ja Qβ-replikaasin , voi tietyissä olosuhteissa syntyä spontaanisti itsereplikoituvaa RNA:ta , josta kehittyy jotain Monster Spiegelmanin kaltaista [3 ] .