Saarikääpiö on biologinen ilmiö, jossa saarilla useiden sukupolvien ajan ilman saalistajia tai ihmisen vaikutusta elävien tiettyjen eläinlajien koko pienenee merkittävästi. Tämä johtuu pääsääntöisesti ruuan puutteesta ja suhteellisesta turvallisuudesta.
Sinänsä tämä vaikutus on ilmennyt monta kertaa eläinten evoluution aikana dinosauruksista nykyaikaisiin eläimiin ja ihmisiin.
On olemassa useita mahdollisia mekanismeja, jotka varmistavat tämän vaikutuksen havaitsemisen, ja ne voivat toimia joko yksinään tai yhdessä. Näitä ovat muun muassa geneettinen vaste stressaaviin ympäristöolosuhteisiin, luonnonvalintaprosessi, jonka aikana pienikokoisilla yksilöillä on etu selviytyä rajoitetussa tilassa (mikä voi ilmetä parempana sopeutumisena elintarvikeresurssien niukkuuden tilanteeseen ja elinkaaren tarpeellinen säilytystila) jne. d.
Kuvatut prosessit (sekä muut ns. "saarigenetiikkaan" liittyvät poikkeavuuksien ilmenemismuodot - spesifiset geneettiset vaikutukset pienissä populaatioissa) voivat esiintyä paitsi saarilla, myös muuten eristyneissä ekosysteemeissä: luolissa, keitaissa aavikoiden keskellä, eristyneitä laaksoja vuoristossa jne. Esimerkki tällaisesta tapauksesta on Keski-Afrikan metsistä peräisin olevien pygmy-heimojen pieni kasvu, joka kehittyi rajallisten ruokaresurssien olosuhteissa ja eristyksissä muista ihmisistä, mikä rajoitti geenien vaihtoa .
Esimerkkejä saaren kääpiöistä ovat seuraavat, enimmäkseen sukupuuttoon kuolleet lajit:
Suuntaus saariston kääpiöisyyteen on havaittavissa myös pesukarhuissa , kaneissa ja sioissa . Käärmeet ovat myös alttiita sille , lukuun ottamatta joitakin lajeja. Saarilla elävät pienet jyrsijät sen sijaan osoittavat jättimäisyyttä , toisin sanoen koon kasvua verrattuna mantereen populaatioihin. Samanlainen ilmiö on havaittavissa myös leguaaneissa , gekoissa , skinkeissä tai monitorilisoissa , kuten Komodo-monitorissa .