Pygmit , päiväntasaajan Afrikan kansojen kulttuurinen ja rodullinen ryhmä, joka tunnetaan nimellä "metsäkansa", säilytti viime aikoihin asti mesoliittisen elämäntavan ( metsästys ja keräily ) ja primitiivisen yhteiskuntarakenteen, joka vailla hierarkiaa (muistutti siis nykyaikaa). Bushmenit ja Australian aboriginaalit). Kehittyneempien maatalousheimojen (pääasiassa ubangi- ja bantukieliä puhuvien) valloittamisen jälkeen he ovat riippuvaisia agraarisista "suojelijaistaan".
Pygmit vaihtoivat jo ennen eurooppalaista kolonisaatiota heidät valloittaneiden heimojen kieliin. Pygmy-kielten olemassaolon aikakaudella ennen niiden valloitusta todistavat metsän elämäntapaan liittyvät sanaston jäännökset (syötävien ja lääkekasvien nimet , hunajan keräämiseen liittyvät termit jne.). Erityisesti Akan ja Bakan (Gabon) pygmy-heimoilla on identtinen "metsän" sanasto , kun he puhuvat eri perheiden kieliä (Bantu ja Ubangi). Samalla on syytä olettaa sukupuuttoon kuolleiden kääpiökielten pirstoutuneisuus ja heterogeenisuus, koska jopa "metsä"-sanasto, joka erottaa heidän kielensä "suojelijakansojen" kielistä, on erilainen eri pygmy-kansoilla. .
Ainakin useiden nykyajan pygmien etnisten ryhmien osalta oletetaan, että menneisyydessä on olemassa eri kieliä kuin ne, joita he puhuvat nyt. Kuten Merritt Rulen kirjoittaa , "afrikkalaiset pygmit puhuvat kieliä, jotka kuuluvat joko Nilo-Saharan tai Niger-Kordofanian perheeseen. Oletetaan, että aikaisemmin pygmit puhuivat omaa kieltään tai kieliään, mutta sitten symbioosin vuoksi muiden afrikkalaisten kansojen kanssa, jopa lukutaitoa edeltävinä aikoina, he siirtyivät näihin kahteen perheeseen kuuluviin kieliin" [1] . Ainoa todiste tästä on eri perheisiin kuuluvien aka- ja baka-kielten yhteinen sanasto. Roger Blenchin mukaan tämä yleinen sanasto ei voinut olla kääpiöalkuperää, vaan lainattu joiltakin muilta kadonneilta ihmisiltä [2] .
Yleisesti uskotaan, että afrikkalaiset pygmit ovat Afrikan keskisademetsien myöhäisen kivikauden metsästäjä-keräilijöiden suoria jälkeläisiä, jotka siirtolaismaatalouden harjoittajat ovat osittain sulautuneet tai siirtäneet syrjään ja omaksuneet keskisudanilaisille , ubanguanille ja bantuille kuuluvia kieliä. perheitä. Arkeologia ei ole vielä tukenut tätä näkemystä, eikä kielellisiä ja geneettisiä todisteita ole yleisesti hyväksytty [3] [4] [5] .
Noin 30 % Aka-sanastosta on ei-bantua, samoin kuin noin 30 % bakan sanavarastosta ei ole ubangua. Suuri osa tästä sanastosta viittaa kasveihin, hunajan keräämiseen tai muuten metsän elämäntapaan liittyvään, ja se on yhteinen näille kahdelle Länsi-Afrikan pygmiryhmälle. Tämän sanaston oletetaan olevan sukupuuttoon kuolleen länsimaisen pygmeen kielen substraatti, jota kutsutaan perinteisesti nimellä Mbenga tai Baaka . Kriitikot huomauttavat, että tämä sanasto voisi olla "vaeltava sanakirja", joka siirtyi pygmeistä toiselle, varsinkin kun se voidaan rekonstruoida vasta 1400-luvun jKr. tasolle. e. [6]
Tällä hetkellä pygmit puhuvat pääasiassa Nilosaharan kieliä, Niger-Kordofanian kieliä.