Populaatiotiheys - yksilöiden ( eläimet , kasvit , mikro -organismit ) määrä tilavuusyksikköä (vesi, ilma tai maaperä) tai pinta-alaa (maaperä tai säiliön pohja) kohti. Kantatiheys on tärkeä ekologinen indikaattori populaation jäsenten alueellisesta jakautumisesta sekä eläinten lukumäärän dynamiikasta, vaihteluolosuhteista ja luonnollisen valinnan ilmenemisestä . Kantatiheyden määrää pääasiassa lajin suotuisat olosuhteet tietyssä biotooppissa ja joko tärkeät ympäristön ympäristötekijät , erityisesti ne, jotka ovat minimissä ja joita kutsutaan rajoittaviksi. Siksi keskimääräisen väestötiheyden perusteella voidaan arvioida tämän lajin suotuisa sijainti. Tietyn lajin biotooppissa asumisen pysyvyyden ja sen runsauden vaihtelun rajojen perusteella eri vuodenaikoina ja vuosina voidaan erottaa tilapäiset ja pysyvät asuinpaikat (selviytymisasema tai varaukset, joissa lajin jäännökset). väestöä tavataan erityisen epäsuotuisina vuosina). Esimerkiksi massajyrsijälajeissa selviytymisasemat eivät yleensä vie enempää kuin 3-10 % niiden asuttamasta alueesta. Tietäen maa- ja metsätalouden tuholaisten elinympäristöt, ihmisten sairauksien ja hyödyllisten eläinten (mukaan lukien kotieläinten) pitäjät ja kantajat, on mahdollista taloudellisesti ja tehokkaasti käsitellä haitallisia eläimiä reservaateissa, jolloin vältetään suurten alueiden saastuminen ja myrkytykset.
Kantatiheys ja eläinten alueellisen jakautumisen luonne muuttuvat luonnollisesti lukumäärän syklisillä vaihteluilla, joita vastaavat populaatiomekanismit säätelevät. Useimpien lajien väestötiheyden kasvuun liittyy sen jäsenten erittyminen ja aineenvaihduntatuotteiden kerääntyminen ulkoiseen ympäristöön, mukaan lukien erityiset signaaliaineet, jotka estävät tai nopeuttavat kasvua ja kehitystä, rajoittavat tai jopa pysäyttävät lisääntymisen ja voivat lisätä liikkuvuutta. eläimistä ja muuttaa niiden käyttäytymistä. Seurauksena on korkea väestötiheys, asutus voimistuu ja joukkomuutto voi alkaa. Väestöntiheyden pienentyessä maastamuutto pysähtyy ja liikkuvuus vähenee jonkin verran, mikä taas lisääntyy väestön liiallisen harvinaistumisen myötä, mikä on täynnä sisäisten populaatioryhmien (perheet, laumat, karjat, siirtokunnat jne.) tuhoamista. Samalla lisääntymisen intensiteetti kasvaa.
Jokaisella lajilla on elintavoistaan ja liikkuvuudestaan riippuen (paikallinen, istuva tai nomadi, pitkiä matkoja muuttava) optimaalinen populaatiotiheys ja sen vaihteluille sallitut rajat, jotka eivät ole samat eri biotoopeissa (maksimi- ja minimikansoitustiheys). Liikkumattomissa organismeissa (kasvit, mikro-organismit, istumattomat eläimet), jotka vastaanottavat ravintoa ja happea ympäristöstä vesi-, ilma- ja maaliuosten virtauksilla, on mahdollista, ja monissa tapauksissa hyödyllistä, organismien liittyminen toisiinsa. Sama arvo yhdyskuntien tai perheiden sosiaalisissa hyönteisissä - mehiläiset , muurahaiset , termiitit . Siirtomaalintujen pesät (erityisesti lintuyhdyskunnat ) ja nisäkäsyhdyskunnat ( maa-oravat , murmelit , pikat jne.). myös erittäin korkea väestötiheys.
Useimpien lajien eläimiä pidetään yksin tai pienissä ryhmissä (perheissä), jotka sijaitsevat tietyillä alueilla (yksilö tai perhe), jotka yleensä ovat vierekkäin, joskus osittain yhdistettyinä tai päällekkäin.
Lajin elämäntapaa ja sen olemassaoloa vastaavaa populaatiotiheyttä ylläpitävät ja säätelevät monet evoluutionaalisesti kehittyneet mekanismit. Territoriaalisuus eli kyky kehittää ja suojella miehitettyä aluetta tunkeutumiselta aktiivisten toimien ja varoitussignaalien (kemialliset, visuaaliset, akustiset jne.) avulla on ensiarvoisen tärkeää. Ryhmien ylläpitämiseksi on signaaleja, joilla on päinvastainen merkitys (saman perheen tai lauman yksilöiden houkutteleminen).