Mentaalienergia on Z. Freudin ehdottama termi kuvaamaan huomion, kiinnostuksen ja kiintymyksen siirtämistä kohteesta (tai nykyisestä toiminnasta) toiseen [1] . Moore - Finen määritelmässä se vastaa " hypoteettisesti olemassa olevaa ja <…> kvantitatiivisesti mitattavissa olevaa energiaa, joka on kaiken henkisen laitteen toiminnan ja <…> kaikkien henkisten ilmentymien taustalla" [2] . F. Tysonin ja R. Tysonin mukaan "psyykkinen energia" ymmärretään psykoanalyysissä samalla tavalla, mutta ei analogisesti " energian " käsitteen kanssa fyysisenä suurena [3] .
Freudilaisessa termin tulkinnassa C. Rycroftin mukaan, liikkeet [huomio, kiinnostus, kiintymys] selittyvät asenteella, jonka mukaan jonkin verran energiaa investoidaan mentaalisiin esityksiin (pysyviin, jossain määrin kuviin jostakin aiemmin havaitusta tai tällaisten mielikuvien luomisprosessiin [4] ) esineitä, ja juuri nämä suuret eroavat liikkuvuudesta [1] . "Psyykkisen energian" käsitteen mukaisesti jälkimmäisen päätoiminnot on jaettu kahteen ryhmään: motivoiva ja instrumentaalinen. Ensimmäinen ilmaistaan purkautumisen kautta (kun energian kerääntyminen saavuttaa suurimman sallitun arvon), kun taas instrumentaalinen toiminto muodostaa tai suorittaa erilaisia toimintoja: esimerkiksi "helpottaa tiedostamattomien ajatusten ja ideoiden siirtymistä tietoisuuteen " [2] .
Psyykkisen energian käsite on Freudilaisen metapsykologian ( taloudellisten ja dynaamisten lähestymistapojensa vuoksi) yksi tärkeimmistä , mutta samalla kuitenkin ajan mittaan se [käsite] paljasti monia puutteita ja sai vakavaa ja jopa ankaraa kritiikkiä mm. tiedeyhteisö - erityisesti useat tunnetut analyytikot vaativat jopa "psyykkisen energian" olemassaolon idean täydellistä hylkäämistä, mikä Mooren ja Finen ymmärryksen mukaan ei vieläkään toteutunut kokonaan [ 5] .