Mielenterveyshäiriö tai psyykkinen ahdistus sisältää oireita ja kokemuksia ihmisen sisäisessä elämässä, joiden uskotaan yleisesti olevan häiritseviä, hämmentäviä tai hämmentäviä. Henkinen ahdistus voi johtaa käyttäytymisen muutoksiin, vaikuttaa negatiivisesti henkilön tunteisiin ja vaikuttaa hänen suhteisiinsa muihin.
Tietyt traumaattiset elämänkokemukset (kuten suru, stressi, unettomuus, huumeiden käyttö, pahoinpitely, väärinkäyttö tai onnettomuudet) voivat aiheuttaa henkistä kärsimystä. Haavoittuviin väestöryhmiin kuuluvat ihmiset voivat joutua syrjinnän kohteeksi , mikä lisää heidän riskiään sairastua mielenterveyshäiriöihin. Se voi olla jotain, joka menee ohi ilman lisätoimenpiteitä, vaikka ihmisillä, jotka kokevat näitä oireita pitkään, todennäköisemmin diagnosoidaan mielisairaus. Tämä määritelmä ei ole kiistaton, sillä jotkut mielenterveysalan ammattilaiset käyttävät termejä "psyykkinen ahdistus" ja "psyykkinen häiriö" vaihtokelpoisesti. Jotkut mielenterveyskuluttajat pitävät parempana termiä "psyykkinen ahdistus" kuvaillessaan kokemuksiaan, koska heidän mielestään se välittää paremmin tunteen heidän kokemuksensa ainutlaatuisesta ja henkilökohtaisesta luonteesta ja tekee siitä myös ymmärrettävämmän, koska jokainen kokee ahdistusta eri aikoina. Termi sopii paremmin myös vammaisuuden sosiaaliseen malliin.