Vanhemman vaisto - yksi elävien olentojen perusvaistoista , varmistaa jälkeläisten selviytymisen ja kehityksen.
Eläinten toimet, joilla pyritään suojelemaan jälkeläisiä, parantamaan sen kehitysolosuhteita, ovat hyvin erilaisia.
Joillekin eläimille hoito rajoittuu suojan ( luola , pesä , kaivo jne. ) luomiseen ja ruuan toimittamiseen jälkeläisille.
Jos ruokaa valmistetaan tulevaisuutta varten (esim. ennaltaehkäisevä hoito, jotkut ampiaiset munivat halvaantuneisiin toukoihin ), äiti ei välttämättä tapaa jälkeläisiä.
Jälkeläisten hoitaminen on täydellisempi vaiston ilmentymä. Hoito voi olla passiivista tai aktiivista.
Korkeammat eläimet lisäksi opettavat jälkeläisilleen viestintäsignaaleja , tapoja etsiä ruokaa ja tunnistaa vaarat .
Jyrsijät kantavat pentuja turvallisempaan paikkaan yrittäen suojella niitä petoeläimiltä . Vaaratilanteessa monien lintujen äiti jäljittelee "haavoittuneen eläimen" käyttäytymistä ja häiritsee vihollista pesästä. Laumaeläimet , esimerkiksi sorkka- ja kavioeläimet , muodostavat petoeläinten ilmaantuessa usein nuorten eläinten ja naaraiden ympärille renkaan, joka suojaa niitä hyökkäyksiltä.
Vanhempien vaiston monimutkaisimmat ilmentymismuodot ilmenevät kädellisissä, tässä tapauksessa puhumme vanhempien rakkaudesta .