Kun Japanin valtakunta hyökkäsi Koillis-Manchuriaan ja miehitti sen vuonna 1931 , KKP järjesti pieniä Japanin vastaisia sissiyksiköitä ja muodosti oman sosiaalista vallankumousta varten luodun Koillis-Kansanvallankumouksellisen armeijan, joka oli kuitenkin pieni verrattuna Japanin vastaisiin vapaaehtoisarmeijoihin. isänmaallisen kiihkon vallassa.
Kun ensimmäiset vapaaehtoisarmeijat luotiin, KKP oli erittäin vihamielinen heitä kohtaan väittäen, että heidän johtajansa oli tuomittu antautumaan ja että japanilaiset lahjoivat heidät ja vain teeskentelivät vastustavansa. Siten Japanin armeijalla olisi tekosyy tuoda joukkonsa Neuvostoliiton rajalle. Koillis-Kiinan kommunistit jopa kehottivat vapaaehtoisia tappamaan upseerinsa ja liittymään kommunistien joukkoon sosiaaliseen vallankumoukseen.
Jotkut kommunistit toimivat tätä politiikkaa vastaan ja pitivät johtotehtäviä vapaaehtoisjoukoissa. Heillä oli erityisen vaikutusvaltaa Kiinan kansan kansallisessa pelastusarmeijassa , jossa Li Yanlu ja Zhou Baozhong tulivat korkea-arvoisiksi upseereiksi. Aluksi puolue kritisoi kiivaasti heidän käyttäytymistään. Kommunistit kuitenkin huomasivat lopulta, että heidän politiikoillaan ei ollut juurikaan tekemistä Japanin vastaisen taistelun kanssa.
Vuonna 1934 , vapaaehtoisarmeijan tappion jälkeen, kaikki nämä kommunistisen puolueen yksiköt organisoitiin uudelleen yhdeksi Koillis-Japanin vastaiseksi yhdistyneeksi armeijaksi , jota johti Yang Jingyu . Tämä muodostelma jatkoi taistelua japanilaista Manchukuon "levittämistä" vastaan Yangin kuolemaan saakka vuonna 1940 .