Verkkoelementti on hallittu looginen kokonaisuus, joka yhdistää yhden tai useamman fyysisen laitteen. Tämän lähestymistavan avulla voit hallita hajautettuja laitteita käyttämällä yhtä ohjausjärjestelmää kokonaisuutena.
Vuoden 1996 televiestintälain (USA) mukaisesti termi "verkkoelementti" tarkoittaa laitetta tai laitetta, jota käytetään televiestintäpalvelujen tarjoamisessa. Termi sisältää myös tällaisten kohteiden tai laitteiden tekniset ominaisuudet, toiminnot ja kapasiteetit, mukaan lukien tilaajanumerot, tietokannat, hälytysjärjestelmät sekä laskutukseen ja maksujen perimiseen riittävät tiedot. Tai käytetään lähetyksessä, reitityksessä tai muissa tietoliikennepalveluissa.
Hajautettujen verkkojen kehittymisen myötä verkonhallinnasta on tullut hallintohenkilöstön harmi. Jokaista laitetta on vaikea hallita erikseen, vaikka ne olisivat samalta valmistajalta. Väärinmääritysten ja konfigurointikustannusten mahdollisuus oli melko suuri. Peruspalvelujen provisiointiprosessi vaatii useiden laitteiden yhteisen konfiguroinnin.
Myös kaikkien verkkolaitteiden ja yhteyksien pitäminen yksinkertaisessa luettelossa oli vaikeaa. Verkoston jäsentäminen oli luonnollinen ratkaisu.
Jäsentelyn ja ryhmittelyn avulla on hyvin selvää, että missä tahansa hajautetussa verkossa on laitteita, jotka suorittavat yhden monimutkaisen toiminnon. Nämä laitteet voivat kuitenkin sijaita eri paikoissa.
PBX on tyypillisin esimerkki tällaisesta hajautetusta laiteryhmästä. Se sisältää yleensä tilaajalinjat, runkojohdot, kytkentämatriisin, prosessorin ja etäkeskittimet.
Peruspuhelinpalvelut perustuvat kaikkiin näihin elementteihin, joten insinöörin on kätevää hallita vaihdetta yhtenä kokonaisuutena, joka kattaa näiden elementtien kaikki kohteet.
Toinen hyvä esimerkki verkkoelementistä on tietokoneklusteri . Klusteri voi viedä paljon tilaa, eikä se välttämättä mahdu yhteen tietokeskukseen . Yritysratkaisuissa on tapana sijoittaa klusterisolmuja eri paikkoihin, jopa eri alueille (asutuksille).
Ajatus verkkoelementistä hajautettuna kokonaisuutena on laajalti käytössä TMN -mallissa , jota puolestaan käytetään standardina verkkoelementtien hallintajärjestelmien kehittämisessä .