Jääalus on alusluokka, joka on erityisesti valmistettu itsenäiseen navigointiin napameren vesillä ja jäänmurtajien seuraamiseen erityisen vaikeissa jääolosuhteissa.
Jäällä liikkuvien alusten rungon ääriviivojen geometria on pääsääntöisesti jäänmurtajan ääriviivojen ja tavanomaisen kuljetusaluksen muodon välissä. Usein he käyttävät momentinmuuntimia tai sähkövaihteistoa tehon siirtämiseen potkureihin .
Jääaluksen luotettavuuden määrää sen kyky kestää siihen kohdistuvia kuormia purjehtiessaan jääolosuhteissa tietyllä nopeudella sekä jäämassojen puristamisesta aiheutuvat kuormat [1] . Eri rekisteriviranomaiset määrittävät jäänavigointialuksille jääluokkia , jotka määrittelevät voimalaitoksen tehon, rungon lujuuden, potkureiden, potkurin akselin ja ohjauslaitteen vaatimukset [2] .
Uskotaan, että ensimmäinen jäällä kulkeva rahtilaiva rakennettiin Ruotsissa vuonna 1837. Niistä tuli puinen melahöyrylaiva "Svithiod", joka kulki Tukholman ja Lyypekin välillä . Yksi jäänmurtoalusten lajikkeista on ns. jäänmurtajaalukset eli sellaiset rahti- ja tutkimusalukset, jotka pystyvät systemaattisesti navigoimaan jäätyvien ei-arktisten ja arktisten merien jäässä koko merikauden ajan, sekä itsenäisesti että yhteistyössä jäänmurtajan kanssa [3] .