Alueeläimet - eläimet, jotka suojelevat tiettyä aluetta saman lajin (joskus myös muiden, varsinkin sukulajien) edustajien hyökkäykseltä.
Ensimmäisen havainnon alueellisesta käyttäytymisestä teki brittiläinen ornitologi Eliot Howard , ja se julkaistiin vuonna 1920. 1930-luvulla amerikkalainen ornitologi Margaret Morse Nice teki yksityiskohtaisia tutkimuksia lauluvarpusesta, joita Robert Ardre teki suosituksi teoksessa The Territorial Imperative, jonka suosio johti alueellisuuden roolin liioittelua ekologiassa. Kuitenkin vain pienellä määrällä lajeja on tarkasti määriteltyjä alueita, joista nämä eläimet löytävät kaikki tarvitsemansa resurssit.
Tyypillisesti alueeläimet puolustavat alueita, joissa on pesä, parittelupaikka tai runsaasti ravintolähteitä itselleen ja jälkeläisilleen. Puolustus johtaa harvoin avoimiin taisteluihin : useammin riittää havaittavissa olevat merkit, jotka voivat olla sekä visuaalisia (esim. robinin punainen rinta ) että ääntä (esim. lintujen ääniä tai gibbonien huutoa ) tai hajuja, kuten merkitsee alueen tuoksuvalla salaisuudella.
Useimmat territoriaaliset nisäkkäät merkitsevät alueensa viimeisellä tavalla (haju), merkkejä laitetaan virtsan, ulosteen muodossa tai hankaamalla pintaa vasten kehon osilla, joissa on erikoistuneet rauhaset erittymään. Esimerkiksi koiran perheen jäsenet merkitsevät virtsalla ja ulosteella, kun taas kissaeläimet merkitsevät aluetta hankaamalla pintoja. Myös monet kädelliset leikkaavat alueensa hajuaineilla, esimerkiksi punavatsa-lemur luo 2-10 yksilön ryhmien suojelemia paikkoja Itä-Madagaskarin trooppisiin sademetsiin, samoin valkorinta-indri- uros . Läntisen aidan leguaani puolustaa aluettaan näyttäytymällä ja taistelemalla, mutta muuttuu passiiviseksi parittelukauden jälkeen [1] .
Myös selkärangattomat osoittavat alueellisuutta, kuten jotkut muurahais- ja mehiläislajit [2] .
Yhtä aluetta voi suojella yksi eläin tai eläinpari tai ryhmä. Yleensä alueiden puolustamistapa ei ole lajille luontainen ominaisuus: esimerkiksi robiinit puolustavat alueita parittelukaudella, mutta talvella yksin. Jotkut nektaroidilajit puolustavat aluetta vasta aamulla, kun kasvit ovat rikkaimpia mettä. Lajeissa, jotka eivät muodosta pareja, uros- ja naarasalueet ovat usein itsenäisiä, eli urokset puolustavat alueitaan vain muilta uroksilta ja naaraat muilta naarailta. Tässä tapauksessa, jos laji on monivärinen , yhden uroksen alue voi sisältää useita naarasalueita, ja jos se on polyandrous , kuten keltarintaisessa jacanassa , päinvastoin.
Usein eläimet puolustavat alueita, joilla on vain yhden tyyppinen resurssi. Esimerkiksi mustarastaat voivat puolustaa pesimäpaikoistaan erillään olevia ravintoalueita, ja lekejä muodostavat lajit, kuten uroskobantilooppi , puolustavat lekiä.
Alueellisuus on osoitettu suhteellisen pienelle määrälle lajeja. Useimmiten yksilöillä tai yksilöryhmillä on säännöllisiä alueita, joita he käyttävät jatkuvasti, mutta eivät yleensä puolusta, niin sanottu kotialue. Eri yksilöiden tai ryhmien kotialueet menevät päällekkäin, ja päällekkäisillä alueilla yksilöt välttelevät todennäköisemmin toisiaan kuin osallistuvat yhteenotoihin. Kotialueella voi olla "keskusvyöhyke", jossa muut ihmiset eivät käy, mutta tämä johtuu useimmiten välttämisestä eikä puolustamisesta.
Usein ehdotetaan, että alueellisuus määräytyy niiden ravintolähteiden saatavuuden mukaan, joista laji on riippuvainen. Yksilölle tai pienelle ryhmälle riittävä paikallisten lähteiden läsnäolo aiheuttaa alueellisuuden kehittymistä. Hyvä esimerkki on suurten petoeläinten, kuten karhujen , käyttäytyminen, joka vaatii suuria suojelualueita ravinnon varmistamiseksi, kuten kaloja täynnä olevat joet. Päinvastoin, odottamattomassa ravinnon jakautumisessa, kuten hyönteisiä syöville linnuille tapahtuu, territoriaalisuus on harvinaista, etenkin siipi suojelee yleensä vain omaa pesäänsä.
Nature-lehdessä vuonna 2016 julkaistu tutkimus totesi , että territoriaalisuus edistää lajien sisäistä tappavaa väkivaltaa .