Trooppinen aalto on eräänlainen matalan ilmanpaineen alue , pitkänomainen pohjois - eteläsuuntainen suhteellisen alhaisen ilmanpaineen alue , joka kulkee idästä länteen tropiikissa aiheuttaen pilvisyyttä ja ukkosmyrskyjä . Lännen aallot voivat muodostua subtrooppisten ja trooppisten alueiden etuvyöhykkeiden pyrstistä, ja niitä voidaan kutsua itäisiksi aalloksi, mutta näitä aaltoja kutsutaan virheellisesti trooppiseksi aalloksi; ne ovat käänteisiä matalapaineaaltoja ja ovat monella tapaa lähes identtisiä trooppisten aaltojen kanssa. Kaikki trooppiset aallot muodostuvat itäisissä ilmavirroissa subtrooppisen vuoriston päiväntasaajaa ja korkeapainealueiden vyöhykettä pitkin, joka sijaitsee päiväntasaajan vyöhykkeen pohjoisesta etelään . Trooppiset aallot kuljettavat yleensä massansa länteen vallitsevien itätuulien mukana tropiikissa ja subtrooppisissa alueilla päiväntasaajan lähellä. Ne voivat johtaa trooppisten syklonien muodostumiseen Pohjois - Atlantilla ja Koillis - Tyynenmeren altaalla .
Trooppiset alueet seuraavat yleensä koillisesta puhaltavaa kuivaa ilmaa. Matalan ilmanpaineen alueen linjan ohituksen jälkeen kaakkoistuuli muuttaa suuntaa, kosteus nousee jyrkästi ja ilmakehä horjuu. Tämä aiheuttaa laajoja kaatosateita ja ukkosmyrskyjä, joskus melko ankaria. Kun aallot liikkuvat länteen, sademäärä vähenee vähitellen.
Poikkeuksena ovat Atlantin valtameren sateet. Joskus kuivan ilman aalto, jota kutsutaan Saharan ilmakerrokseksi, seuraa trooppista aaltoa, jolloin taivas muuttuu pilvettömäksi ja konvektio sekoittaa yläkerrokset kuivaan ilmaan. Myös kuivan ilman aallossa oleva pöly heijastaa auringonvaloa, joka jäähdyttää ilmaa tämän kerroksen alla.