Utaki (御嶽otake , kirjaimellisesti "pyhä vuori") [1] ovat ryukyuan uskonnon pyhiä paikkoja , joissa esi-isiä ja jumalia palvotaan [2] [3] . Ne voivat edustaa lehtoja, metsiä, pilareita, vuorenhuippuja [4] [5] . Jotkut utakeista yhdistetään shinto jinja [6] . Kaksi utakia on sisällytetty Unescon maailmanperintöluetteloon [ 7] .
Utakin uskotaan olevan osa koko Japanissa levinnyt metsänpalvontakulttuuri [8] . Monet niistä sijaitsevat paikoissa, joilla on kulttuurista tai historiallista merkitystä Ryukyun kuningaskunnalle [9] . Paikoin utakan perustajista tulee kuoleman jälkeen kameja [10] .
Monet utakat on muutettu shintolaisiksi pyhäköiksi; 1930-luvulla Shinji Miyagi (宮城真 治 ) ja folkloristi Shinobu Origuchi , Pohjois-Okinawan suuri tutkimusmatkailija, kehittivät menettelyjä "oikealle" muutokselle, joka perustui jinjan ja utakin koristelujen yhtäläisyyksiin [11] . Huolimatta siitä, että tuolloin kannustettiin aktiivisesti rakentamaan jinjaa utakin sijasta, paikalliset asukkaat jättivät usein huomioimatta uudet rakennukset ja jatkoivat riitojen suorittamista utakissa [12] . Japanilaisten linnojen tutkija Masao Toba (鳥羽正雄, 1899-1979) päätteli hallitukselle antamassaan raportissa, että utaki tulisi säilyttää [13] .
Seitsemän pääutakia (rakennusjärjestyksessä) [14] :
Utakan keskiosaa, jossa seremoniat ( alttari ) pidetään, kutsutaan "ibeksi" tai "ibiksi" [8] . Hänen edessään on valkoisella hiekalla siroteltu paikka, johon laitetaan suitsukkeita ; japaniksi sitä kutsutaan nimellä ibe no mae (イ ベの前) ja Okinawalla "ibi nu me:" (イビヌメー) [15] . Monilla utakeilla on myös matala katto pylväissä, nimeltään "ashiage" (アシアゲ), jinjassa se vastaa kagura-deniä (神楽殿) [15] .
Ryukyun (ja nykyään Okinawan) tärkein pyhäkkö, Sefa-utaki [16] , on edelleen tärkeä pyhiinvaelluskohde [17] . Miesten pääsy sinne on edelleen kielletty [18] . Monarkian aikana kuningas kävi läpi "naiseksi muuttumisen" riitin, jotta hän vieraili tässä ja muissa pyhissä paikoissa [19] .
Monissa utakeissa asuu käärmejumalia, minkä vuoksi on kiellettyä lausua sana "käärme" ( okin. pau) utakin kielellä. Jumalan inkarnaatio on yleensä hokipuu [20] . Okinawalaisen uskonnon papittaret Miyakon saarilla käyttävät erityistä lyhyttä valkoista kimonoa "kampani" (神羽) [21] pitäessään seremonioita utaki-kielellä .
Toisin kuin shintouskonnossa, jossa hautoja pidetään "epäpuhtaina", utaki- ja hautauspaikat liittyvät usein toisiinsa [22] . Joskus muinaiset haudat muutetaan utakeiksi (sellaiset tapaukset tunnetaan Miyakon saarilla ), Taraman kylässä hautaukset sijaitsevat lähellä utakia, ja siksi on olemassa hypoteesi, että kaikki utakit syntyivät alun perin hautauksissa [23] . Lisäksi jotkut tutkijat yhdistävät utakin gusukkuun , mikä viittaa siihen, että gusukut sijaitsevat esi-isien puhdistettujen luiden säilytyspaikalla [24] .