Vaihekontrastimikroskopia on optisten mikroskooppien kuvantamismenetelmä , jossa sähkömagneettisen aallon vaihesiirto muunnetaan intensiteetin kontrastiksi. Käytetään kuvien saamiseksi läpinäkyvistä objekteista. Faasikontrastimikroskopian keksi Fritz Zernike , josta hän sai Nobel-palkinnon vuonna 1953 .
Vaihekontrastikuvan saamiseksi lähteestä tuleva valo jaetaan kahdeksi koherentiksi valonsäteeksi, joista toista kutsutaan referenssiksi, toista objektiksi, jotka kulkevat eri optisten reittien läpi . Mikroskooppi on säädetty siten, että polttotasossa, jossa kuva muodostuu, kahden säteen välinen häiriö kumoaa ne.
Optisen polun pituutta muutetaan vaiherenkaaseen sijoitetun ns. vaihelevyn avulla. Kun näyte on yhden säteen reitillä, valon taittuminen siinä muuttaa optista polkua ja siten vaihetta, mikä muuttaa häiriöolosuhteita.
Faasikontrastimikroskopia on erityisen suosittu biologiassa, koska se ei vaadi solun esivärjäystä , mikä voi aiheuttaa sen kuoleman.
Hollantilainen fyysikko, matemaatikko ja kemisti Fritz Zernike aloitti työskentelyn optiikka-alalla vuonna 1930. Samana vuonna hän löysi vaihekontrastimenetelmän. 1930- ja 1940-luvuilla Zernike vaikutti muihin optiikkaan liittyviin näkökohtiin, kun taas vaihekontrastimenetelmää ei huomannut laaja tutkijapiiri. Uusi menetelmä pysyi tiedeyhteisön ulkopuolella toiseen maailmansotaan asti , jolloin Saksan miehittämän Hollannin aikana Zerniken löytöä käytettiin ensimmäisten vaihekontrastimikroskooppien rakentamiseen. Sodan aikana monet valmistajat alkoivat tuottaa vaihekontrastimikroskooppeja, ja niitä käytettiin laajalti biologisessa ja lääketieteellisessä tutkimuksessa.